theo ý kiến của gã rằng đó là cách duy nhất để trả tự
do cho cậu bé vô tội và bắt đầu một cuộc truy tìm kẻ
chịu trách nhiệm. Tính ngờ nghệch trong cách lập
luận đó làm cho nó có vẻ hoàn toàn chấp nhận được.
* * *
SAU KHI HUY ĐỘNG CÔNG NHÂN nhà
máy gỗ để lập đội tìm kiếm, Nesterov chia họ thành
bảy nhóm, mỗi nhóm mười người. Leo được phân
vào nhóm tìm kiếm vùng rừng bên cạnh bệnh viện
nhà nước 379, đối diện với phần bên kia thị trấn nơi
có xác đứa bé. Điều này thật lý tưởng, vì sẽ tốt hơn
nếu gã không phải là người phát hiện. Cũng có khả
năng rằng sẽ tìm thấy nhiều cái xác nữa. Gã tin rằng
những nạn nhân này không phải là đầu tiên.
Mười thành viên của đội Leo chia ra thành hai
nhóm ba và một nhóm bốn. Leo đi cùng cấp phó của
Nesterov, một người được chỉ thị, chắc chắn, để mắt
đến gã. Đi cùng họ là một phụ nữ, công nhân nhà
máy. Họ mất gần cả ngày trời mới hoàn tất khu vực
tìm kiếm của mình, vài ki lô mét vuông qua những
đống tuyết gay go và phải dùng gậy chọc để cho chắc
là không có gì bên dưới. Không tìm thấy cái xác nào.
Tập trung lại ở bệnh viện, hai đội kia cũng không tìm
thấy gì. Vùng rừng này trống tron. Leo nóng lòng
muốn biết chuyện xảy ra phía bên kia thị trấn.
* * *
NESTEROV ĐANG ĐỨNG Ở bìa rừng gần
nhà bảo trì đường ray được trưng dụng làm trụ sở tạm
thời. Leo tiến đến, cố tỏ ra tự nhiên và thờ ơ.
Nesterov hỏi:
- Cậu tìm thấy gì không ?
- Không có gì.
