chồng nào khác đến thay thế họ. Căn phòng không
được tươm tất lắm: một tầng hầm nằm chìm dưới bờ
sông. Gạch luôn ẩm ướt. Vào mùa đông, căn phòng
lạnh băng. Có một bur-zhuika, lò đốt củi, mà hai ông
bà già buộc phải đốt tám tháng trong năm. Mặc dù
tầng hầm có nhiều bất tiện như vậy nhưng nó vẫn có
một lợi thế. Đấy là không gian riêng của y. Y có một
chiếc ghế để trong góc và một chiếc gỉường nhỏ
trước là của ông bà già. Thỉnh thoảng y ngủ dưới này,
khi điều kiện cho phép. Y thắp đèn ga, và chẳng mấy
chốc một con mèo khác đã chui vào qua lỗ hổng trên
tường chỗ các đường ống của burzhuika chạy ra bên
ngoài.
Y mở cặp. Lẫn trong đống giấy tờ và phần còn
lại của bữa trưa là một lọ thủy tinh có nắp đậy. Y vặn
mở nắp. Trong chiếc lọ, bọc trong một tờ Pravda cũ,
thấm đầy máu, là cái dạ dày của cô bé y đã giết vài
giờ trước đây. Y bóc lớp báo, cẩn thận không để chút
báo nào dính trên thịt. Y đặt cái dạ dày trên một chiếc
đĩa sắt, cắt ra từng miếng dài, rồi cắt hình vuông. Khi
làm xong, y đốt lò. Khi lò đủ nóng để nấu thịt, đã có
sáu con mèo vây quanh y. Y nướng thịt, chờ tới lúc
thịt chuyển sang màu nâu rồi mới để lại lên đĩa sắt.
Andrei đứng nhìn lũ mèo vây dưới chân, thích thú
thưởng ngoạn cơn đói của chúng, y giơ món đồ ăn,
vờn nhử chúng, nhìn chúng kêu gào. Chúng đói thảm
thiết, điên loạn bởi mùi thịt chín.
Sau khi vờn nhử chán chê, y thả thức ăn xuống.
Lũ mèo chen lấn nhau quanh đĩa và bắt đầu ăn, kêu
rừ rừ thích thú.
* * *
