DƯỚI BÓNG NHỮNG CÔ GÁI TUỔI HOA - Trang 297

đường đi dạo nóng bỏng và vắng tanh, bà mới trở về biệt thự của mình.
Madame de Villeparisis giới thiệu bà tôi với quận chúa, định giới thiệu
tôi, nhưng phải hỏi lại họ tên tôi, vì bà không nhớ. Có lẽ bà chưa bao
giờ biết cũng nên, hoặc dù thế nào đi nữa, từ bao năm nay, bà đã quên
béng bà tôi đã gả con gái cho ai. Cái tên họ đó dường như đã gây ấn
tượng mạnh đối với Madame de Villeparisis. Trong khi đó, quận chúa
xứ Luxembourg chìa tay bắt tay chúng tôi và thỉnh thoảng, vừa trò
chuyện với bà hầu tước, bà vừa đưa mắt lại dịu dàng nhìn bà tôi và tôi
với cái vẻ như phác một nụ hôn đi kèm theo nét cười gửi tới một đứa bé
trong tay người vú nuôi ẵm nó. Ngay cả muốn không tỏ vẻ ở đẳng cấp
cao hơn chúng tôi, bà cũng đã tính toán không đúng khoảng cách vì, do
một điều chỉnh sai lầm, ánh mắt bà thấm đẫm một vẻ hồn hậu đến nỗi
tôi cảm thấy sắp đến lúc bà đưa tay vuốt nựng chúng tôi như hai con
thú dễ thương thò đầu ra về phía bà qua hàng giậu sắt ở Vườn Thuần
hóa. Cái ý liên tưởng tới những con thú ở Rừng Boulogne ấy liền sau
đó được cụ thể hóa rõ nét thêm đối với tôi. Lúc này là giờ con đường đi
dạo đầy những người bán bánh kẹo rong rao hàng inh ỏi. Không biết
làm thế nào để chứng tỏ thiện ý của mình, bà quận chúa bèn dừng
người bán rong đầu tiên đi ngang qua, anh ta chỉ còn mỗi một chiếc
bánh đại mạch thuộc loại người ta thường ném cho gà vịt. Bà quận
chúa mua chiếc bánh và bảo tôi: “Để cho bà cậu.” Thế nhưng bà lại đưa
nó cho tôi, dặn thêm với một nụ cười tinh quái: “Cậu phải chính tay
cho bà cụ ăn nhé”, nghĩ rằng như vậy, không có trung gian giữa tôi và
con thú, tôi sẽ thích thú một cách trọn vẹn hơn. Những người bán rong
khác xáp lại, bà nhét đầy hai túi tôi tất cả những gì họ bán - những gói
buộc dây cẩn thận, bánh quế, bánh sữa, kẹo mạch nha. Bà bảo tôi: “Cậu
ăn và cho cả bà cậu ăn nữa nhé”, bà bảo thằng nhỏ da đen trả tiền cho
những người bán hàng, thằng nhỏ vận đồ xa tanh đỏ đi theo bà khắp
mọi nơi, làm cả bãi tắm trầm trồ. Rồi bà chào tạm biệt Madame de
Villeparisis và chìa tay bắt tay chúng với ý đồ đối xử với chúng tôi theo
cùng một cách với bà bạn mình: coi như người thân và hạ mình ngang
tầm với chúng tôi. Nhưng lần này, hẳn bà đặt thứ bậc của chúng tôi đỡ