không nhận ra sở dĩ mình muốn biết điều đó là do khát khao chiếm
hữu). Giá có Saint-Loup đi cùng thì chắc tôi đã dám bước vào phòng
khiêu vũ. Chỉ có một mình, tôi đang đứng trước Đại Khách sạn chờ lúc
đi gặp lại bà tôi, thì chợt nhìn thấy năm, sáu cô gái, từ gần đầu con
đường đi dạo ven biển, tiến lại tựa một vệt kỳ dị di động; về cả dáng vẻ
lẫn cung cách, nom họ khác hẳn những người thường quen gặp ở
Balbec, khác nào một bầy hải âu chẳng biết từ đâu sà xuống - những
con tụt lại ráng bay kịp những con khác - làm một cuộc dạo chơi trên
bãi biển, nhằm một mục đích hoàn toàn bí hiểm đối với những người đi
tắm mà chúng dường như không để mắt tới, nhưng xác định rõ ràng
trong đầu óc loài chim của chúng.
Một trong những cô gái lạ mặt ấy dùng tay đẩy chiếc xe đạp của
mình; hai cô khác cầm những chiếc gậy golf; và cách ăn mặc của họ
tương phản rõ rệt với y phục của các cô gái khác ở Balbec, trong số đó,
có một số chơi thể thao nhưng không vì thế mà dùng trang phục đặc
biệt.
Đã đến giờ các bà các ông làm cuộc đi dạo “tiêu cơm” hằng ngày
dọc con đường ven biển, phơi mình trước những tia tàn bạo của chiếc
gương cầm tay mà bà vợ ông chánh án phóng vào họ, như thể họ mang
trên mình một khuyết tật nào đó mà bà nhất quyết phải soi rọi kiểm tra
đến từng chi tiết nhỏ nhất. Bà ngồi chễm chệ đằng trước nhà kèn, giữa
hàng ghế đáng sợ, nơi chỉ lát nữa, chính những ông bà kia sẽ đến ngự -
từ diễn viên trở thành giám khảo - để đến lượt mình phán xét những
người diễu qua trước mặt họ. Dọc con đường ven biển, tất cả những
ông bà ấy chệnh choạng như thể đi trên một boong tàu (vì họ không
biết cách phối hợp động tác chân, tay và vai, đồng thời đảo mắt, để giữ
thăng bằng trong khi cất bước) và làm như không nhìn thấy những
người đi cạnh hoặc ngược chiều với mình để tỏ ra không quan tâm đến
họ, nhưng vẫn liếc trộm để khỏi vấp phải họ, song trái lại, vẫn va,
ngoắc phải họ, vì về phía mình, họ cũng đáp lại bằng sự chú ý ngấm
ngầm như vậy, giấu dưới vẻ bề ngoài khinh khỉnh tương tự; lòng yêu -
do đó thành nỗi sợ - đối với quần chúng là một trong những động lực
