quán cóc và gặp Liễu, biệt danh Liễn héo, một bông hoa đêm của khu bùng
binh Quách thị Trang.
Nói chuyện một lúc hạp, con Đuông theo con Liễu. Có biệt danh "héo"
vì Liễu tuy dễ coi nhưng có nét mặt buồn, lúc nào cũng như sắp khóc.
Con Đuông chưa tính tới chuyện làm gái như Liễu, muốn đổi nghề
nhưng nhắm hoài, chưa có hướng nào. Tuy vậy nó nhứt định ở lại khu này
dù những mối lái làm ăn đã lọt vào tay có "thế lực". Cũng không sao, có
tiền thì thuê chiếu, ít hơn thì thuê tấm ni lông hay miếng nhựt trình. Còn
không nữa thì khi đã được Liễu héo bảo lãnh "hộ khẩu", chỉ cần lấy chân
dẹp dất cát, rác rến sang một bên là có thể ngã lưng đánh một giấc đến sáng
hôm sau. Rủng rỉnh tiền bạc hơn tí, thuê "gói", gồm có chiếu, mùng mền.
Tắm giặt ở nhà tắm vệ sinh công cọng khu nhà ga, xe buýt Sài Gòn, dỹ
nhiên là phải đóng lệ phí. Còn nhiều thứ tiện nghi khác mà trên khu Tự Do
không có, vì có một số chị phục vụ cho các "gái bán hoa"
thuê quần áo, giặt ủi, có cả đồ xịn bằng vải xoa còn mới đến các loại
quần áo tầm tầm giá phải chăng.
Hè phố cờ bạc sát phạt suốt đêm. Dân tiêu thụ xe ăn cắp, xe gian ngủ
ngay tên ghế bố lề đường để "bắt mối". Dân gian hồ thuê chiếu trãi la liệt
bên những xe đạp, xe gắn máy. Người ngủ, người "quậy", sinh hoạt gia
đình, chiếu phim "yêu" lộ thiên ì xèo, con nít khóc la, hàng xóm "chiếu" cãi
nhau, chửi nhau, cứ vậy mà ì xèo cho tới sáng ngày. Con Đuông khó khăn
lắm mới quen dần với cuộc sống ồn ào chật vật ở đây. Hết tiền, nó vay
mượn Liễu héo qua ngày cho tới một hôm gặp Tám Địa Ngục.
Cũng trong quán cà phê cóc, Tám Địa Ngục đang hì hục "đẩy" tô hủ tíu
thì con Đuông bước vô. Nhìn cái dáng đi "xà nẹo" của con Đuông là Tám
chịu đèn liền, huống chi nó vừa đá con đào ruột một phát cho đi chơi chỗ
khác chơi vì tội..đã cũ, hết duyên mà xài tiền bừa bãi. Con Đuông nhìn thấy
cái "tướng" của Tám cũng giật mình, coi bộ "đại ca" gì đây chớ không
thường. Lúc đó nó chỉ còn tiền để kêu một ly "xây chừng" nhỏ.
Tám bưng tô hủ tíu ăn dở qua ngồi chung bàn.
"Ngồi được không?"
