Buổi tối, trong lúc mọi người đang coi lũ nhỏ tập bài kiếm Bạch Mai
truyền dạy, Văn Hiến một mình ngồi ngắm trăng ở khu vườn sau trại. Mỗi
lần đến thăm nơi này, chàng lại nhớ đến những ngày tháng tuổi thơ long
đong cơ cực của mình ở quê nhà. Đó là một ngôi làng nhỏ tên Dũng Quyết
ven bờ sông Lam, cách không xa cửa Hội ở tận ngoài Nghệ An. Thân phụ
chàng là một nhà nho lỡ vận về quê làm một ông đồ nghèo gõ đầu trẻ. Thân
mẫu chàng là một phụ nữ chân chất miền quê, quanh năm bận bịu công
việc đồng áng. Năm chàng tám tuổi, dịch bệnh lan tràn, mẹ chàng không
may mắc bệnh qua đời. Sau đó cả Đàng Ngoài lâm cảnh nghèo đói và loạn
lạc dưới sự cai trị xa xỉ và vô đạo của hai chúa Trịnh Cương, Trịnh Doanh.
Dân trong vùng nghèo không có tiền đi học, cha chàng đã quyết định bỏ
làng chạy vào Phong Điền nương nhờ người anh chú bác là cha của quan
nội hữu Trương Văn Hạnh bây giờ. Được người anh giúp cho một mảnh đất
khá lớn bên bờ sông Bồ, cha chàng dựng một ngôi nhà nhỏ làm nơi trú thân
và tiếp tục mở lớp dạy học. Chàng hàng ngày ngoài việc học thì chỉ biết lặn
hụp trên dòng sông Bồ bắt cá phụ vào bữa ăn. Hai năm sau, cha chàng lại
không may lâm bệnh nặng qua đời. Chàng trở thành đứa trẻ mồ côi.
Duyên may đưa đẩy, chàng gặp được một vị “Phong trần nho hiệp tứ
hải vân du” khi ông có dịp ghé chùa Hà Trung ở hạ bạn sông Hương. Ông
nhận chàng làm học trò và dạy võ cho. Thấy chàng có căn cơ và trí tuệ, ông
đã ở lại Phú Xuân bảy năm để dạy đủ thập bát ban võ nghệ cho chàng. Sau
ông rời Phú Xuân, tiếp tục vân du đến nay đã gần tám năm mà chàng vẫn
chưa có cơ may gặp lại. Từ khi sư phụ ra đi, chàng nối nghiệp cha mở lớp
dạy học trò độ nhật. Tài nghệ của chàng không lâu đã được mọi người ở
Phong Điền biết đến. Họ tự đưa tên tuổi của chàng vào nhóm Phong Điền
Tam Hữu, cũng nhờ vậy mà chàng gặp Trần Đại Bằng và Trần Kim Hùng
rồi kết làm huynh đệ chi giao. Thỉnh thoảng chàng lại đóng cửa lớp học để
ngao du thiên hạ và tình cờ quen với Đinh Hồng Liệt. Từ đó, thỉnh thoảng
chàng mang sách vào dạy cho bọn trẻ ở đây.
