ÉN LIỆNG TRUÔNG MÂY - TẬP 3 - Trang 334

Lê Lập quý nàng như ngọc, thấy Triệu Dõng giỏi giang hiền lành nên gả
Ngọc Loan rồi giao cho trông coi việc kinh doanh của trang trại. Hai năm
sau họ sinh ra Thiên Tường, khi cháu ngoại được ba tuổi thì Lê Lập mắc
bệnh qua đời. Triệu Dõng chính thức thừa hưởng gia sản của nhà vợ.
Triệu Dõng có một người bạn cùng quê tên Nguyễn Dao, chơi thân với
nhau từ bé. Dao là người lanh lợi, có tham vọng nhưng vì nghèo lại không
gặp thời nên luôn đụng phải cảnh trớ trêu, thất bại. Hắn thường trách trời
cao và tỏ ý không cam tâm. Có một dạo hắn bỏ đi theo một người Tàu mãi
võ kiếm sống và được chân truyền các môn quyền cước, kiếm pháp từ
người thầy Tàu này. Sau ba năm lưu lạc hắn lại tay trắng trở về, chỉ được
một thân võ nghệ. Triệu Dõng được cha vợ giao cho trông coi trang trại,
ông đã tìm cách giúp Dao mở một cửa hàng bán đồ gỗ gia dụng. Công việc
của Dao tiến triển tốt đẹp khiến mối giao tình giữa hai người càng trở nên
khăng khít. Họ coi nhau như anh em ruột.
Không may, một hôm cả cửa hàng của Dao bị hỏa hoạn, bao nhiêu đồ gỗ bị
thiêu rụi thành tro. Dao trở thành trắng tay, chưa kể đến số nợ tiền hàng đã
lấy từ trang trại của Dõng. Thương bạn, lúc ấy Lê Lập cũng đã qua đời,
Triệu Dõng bèn kêu Dao về ở luôn nơi trang trại để giúp mình quản lý mọi
việc. Mỗi ngày cứ đến tối là hai người thường ngồi lại với nhau uống vài
chung rượu để thảo luận công việc kinh doanh. Dõng quen với sở thích của
cha vợ, thích uống rượu Bàu Đá loại một ở sông Côn ngâm thuốc bắc và
côn trùng. Rượu được ngâm trong bình lớn, giấu dưới hầm lâu năm, mỗi
lần trích ra vào bình nhỏ đủ để uống trong bảy ngày.
Cửa hàng thuốc Bắc nằm gần cửa hàng đồ gỗ của Dao lúc trước, do một
người Hoa làm chủ, là chỗ quen biết vì đã cung cấp thuốc Bắc cho nhà họ
Lê từ nhiều năm nay. Qua chủ tiệm thuốc Bắc, Dao có quen một số thương
nhân người Hoa từ Trung Quốc sang. Một trong số đó có tên rất rành về
độc dược. Dao gạ gẫm và nhờ tên đó mua cho hắn một số độc dược đặc chế
ở Miêu Cương, có độc tính cao nhưng phát tán chậm.
Một hôm có công việc phải giao cho Nguyễn Dao đi xa. Trước khi đi, hắn
đã lén bỏ thuốc vào bình rượu đã trích ra rồi mới lên đường. Triệu Dõng
vẫn giữ thói quen uống rượu hàng đêm của mình. Một tuần sau, bình rượu