Tại nước Áo xa xôi, Rommel ở trong một viện điều dưỡng trên núi
Semmering, gần Wiener Neustadt. Ông đã ở đó khoảng ba tuần, chưa đủ
dài để khôi phục đầy đủ sức khỏe, thì vào lúc 3:00 chiều ngày 24 tháng
Mười, ông nhận được một cuộc điện thoại từ Thống chế Wilhelm Keitel.
Chỉ huy trưởng Bộ tư lệnh tối cao (OKW) nói với ông về cuộc tấn công và
nói rằng Stumme đã mất tích. Sau đó, ông ta hỏi Rommel có đủ khỏe để trở
về Bắc Phi và nắm lại quyền chỉ huy hay không. Rommel nói rằng ông đã
khỏe và Keitel nói ông ta sẽ cho biết chi tiết trên đường đi. Rommel trải
qua vài giờ sau đó “trong trạng thái lo lắng cực kỳ”. Rồi Hitler đích thân
gọi điện và nói rằng Stumme vẫn còn mất tích và hỏi liệu Rommel có sẵn
sàng để bay ngay lập tức không. Vì vậy, Rommel đặt một máy bay vào lúc
7:00 sáng hôm sau và trở về nhà ở Weiner Neustadt. Khi ông về đến nơi,
Hitler lại gọi điện và xác nhận rằng ông sẽ trở lại châu Phi. Rommel đã làm
như vậy: “Tôi biết sẽ không có thêm vinh quang nào nữa ở châu Phi, vì tôi
đã được nghe qua các báo cáo nhận được từ các sĩ quan rằng nguồn tiếp tế
đã sút giảm dưới mức nhu cầu tối thiểu của tôi rất xa”. Ông hạ cánh ở
Rome vào giữa buổi sáng 25 tháng Mười và được Rintelen tiếp đón với
những tin tức nghiêm trọng. Stumme vẫn mất tích và thương vong rất nặng
nề. Tệ hơn nữa, trong vài tuần Rommel đi vắng, người Ý đã không thể, một
phần do thiếu tàu vận chuyển và một phần vì bị người Anh đánh chìm,
cung cấp thêm chút nhiên liệu bổ sung nào. Nhận thấy điều này sẽ hạn chế
nghiêm trọng những lựa chọn của mình, Rommel bay đến Bắc Phi với tâm
trí trĩu nặng.
Ông về đến sở chỉ huy tối hôm đó và được biết Stumme, hoặc ít nhất là
xác ông ta, đã được tìm thấy. Chiếc xe của ông ta đã bị phục kích và sĩ quan
đi cùng bị giết. Người lái xe đưa chiếc xe chạy vòng tròn, Stumme nhảy ra
ngoài và bám vào chiếc xe khi nó cố chạy thoát thân. Có vẻ như sau đó ông
lên cơn đau tim và ngã xuống. Thật kỳ lạ, người lái xe nói rằng anh ta
không hề biết điều này.
Về mặt chiến thuật, vấn đề nhiên liệu lấn át mọi chuyện; không có nó,
các lực lượng cơ động không thể làm gì hơn ngoài việc thực hiện vài cuộc
phản công nhỏ lẻ có giới hạn. Sư đoàn Thiết giáp số 15 đã thực hiện một
