Brauchitsch vào buổi sáng, rồi gặp Hitler sau bữa trưa. Rommel được thông
báo rằng ông sẽ chỉ huy một đạo quân Đức gồm hai sư đoàn, Sư đoàn
Khinh binh số 5 và Sư đoàn Thiết giáp số 21, chúng đã được gửi tới Libya
để hỗ trợ người Ý. Ngoài việc cho Rommel cơ hội để thi thố tài năng trong
một môi trường hoàn toàn mới là sa mạc, việc bổ nhiệm này còn có ý nghĩa
quan trọng theo những cách khác. Các lực lượng mặt đất của Đức ở phía
Nam vào thời điểm đó đã không thực sự tham gia vào bất kỳ sân khấu
chiến tranh nào, và việc lựa chọn Rommel, ngoài biểu hiện vinh danh cá
nhân ông, còn để chuyển tải đến toàn thế giới rằng nước Đức luôn đứng
bên cạnh các đồng minh và đã gửi vị đại sứ tốt nhất của mình đến với
người Ý, gây ấn tượng với họ và khuyến khích họ chiến đấu mạnh mẽ hơn
chống người Anh.
Nước Ý cuối cùng cũng tham gia cuộc chiến về phe Đức ngay trước khi
nước Pháp sụp đổ vào tháng Sáu năm 1940 và tiến hành một cuộc tấn công
vào miền nam nước Pháp trước khi đồng ý đình chiến. Tuy nhiên,
Mussolini quan tâm nhiều hơn đến việc mở rộng đế chế châu Phi của ông ta
với cái giá phải trả của người Anh. Vào giữa tháng Tám, quân đội của ông
ta xâm chiếm và nhanh chóng tràn ngập Somaliland thuộc Anh (tức
Somalia ngày nay) và cũng bất ngờ tràn vào Sudan, nhưng Ai Cập mới là
phần thưởng lớn nhất, và ông ta đã ra lệnh cho quân đội của mình ở nước
láng giềng Libya sẵn sàng tấn công Ai Cập đúng vào ngày nước Đức xâm
lược nước Anh. Tất nhiên, cuộc xâm lược đó không bao giờ xảy ra, nhưng
chiến dịch của người Ý vẫn tiến tới. Ngày 13 tháng Chín, năm sư đoàn, với
200 xe tăng, vượt qua biên giới, tiến sáu mươi dặm trong ba ngày, và sau
đó, lo lắng về khả năng tiến xa hơn, đã dừng lại củng cố bằng cách xây
dựng một loạt các đồn lũy. Người Anh, có lực lượng ít hơn về quân số, đã
không làm gì nhiều để chống lại cuộc tiến quân, nhưng trong vài tháng tiếp
theo họ khởi sự một số cuộc tấn công vào các đồn lũy của quân Ý. Ngày 9
tháng Mười hai, họ lợi dụng sa mạc trống trải để đánh vào bên sườn các
đồn lũy của Ý, hoàn toàn bất ngờ, đuổi các lực lượng Ý ra khỏi Ai Cập, và
tiến vào Libya. Cảng Tobruk thất thủ vào ngày 22 tháng Mười hai, và Tập
đoàn quân số 10 của Ý đã rút lui dọc theo đường bờ biển hướng đến
