rằng ông có thể sẽ phải tìm cách đối phó với các đồng minh đang bực tức
của mình.
Khi đến Tripoli ngày hôm sau, 12 tháng Hai, Rommel được báo rằng
Thống chế Rodolfo Graziani, Tổng tư lệnh Bắc Phi của quân đội Ý, vừa từ
chức và được thay thế bởi tham mưu trưởng của ông ta, Tướng Italo
Gariboldi, người mà Rommel chỉ vừa gặp. Ông đã cố gắng thuyết phục
người Ý về tầm quan trọng của việc thiết lập tuyến phòng thủ tiền tiêu ở
Tripolitania trong khu vực Vịnh Sirte. Gariboldi, vẫn còn sốc sau thất bại
mới đây, nghi ngờ và khuyên Rommel hãy tự mình quan sát thực địa.
Không chút chần chừ, Rommel sắp xếp một máy bay và bay trên khu vực
này. Chuyến bay quan sát của ông đã khẳng định những gì mà việc nghiên
cứu bản đồ trên đường tới Libya đã cho ông thấy, và ông nói với Gariboldi
như vậy vào tôi hôm đó. Roatta đã đến với một chỉ thị từ Mussolini, rằng
kế hoạch của Rommel được thông qua, và không ai được phản đối. Hai sư
đoàn bộ binh Ý chuẩn bị để di chuyển lên từ khu vực Tripoli vào ngày hôm
sau, tiếp theo là Sư đoàn Ariete, một đơn vị cơ giới với một số xe tăng. Tuy
nhiên, sẽ cần thời gian để triển khai lực lượng, vì nó phải đối mặt với một
cuộc hành quân dài 250 dặm và không có đủ phương tiện vận chuyển để
đưa cả hai sư đoàn bộ binh đi cùng một lúc. Nếu quân Anh tấn công vào
thời gian đó, tất cả những gì có thể kìm chân họ chỉ là không quân Đức.
Nỗi lo sợ của Rommel đã được chứng minh phần lớn là không có căn cứ.
Các lực lượng Anh tại Cyrenaica, đặc biệt là các xe tăng của Anh, đã bị hao
mòn và hư hỏng đáng kể trong chiến dịch thành công mới đây của họ. Sư
đoàn Thiết giáp số 7 và Sư đoàn Úc số 6 đều bị sứt mẻ và được đưa trở lại
Ai Cập để tái trang bị. Họ được thay thế bằng Sư đoàn Thiết giáp số 2, vừa
mới đến Bắc Phi và phải được trang bị từng phần cho cuộc chiến sa mạc
với các xe tăng Ý bị chiếm giữ. Tình hình còn trầm trọng thêm do quyết
định của Winston Churchill vào ngày 23 tháng Hai, gửi các lực lượng bao
gồm một trong hai lữ đoàn thiết giáp đến giúp Hy Lạp, những người đã
từng chiến đấu chống cuộc xâm lược của Ý ở Albania từ tháng Mười một
năm ngoái. Như vậy, người Anh không có đủ nguồn lực để tiến xa hơn.
