Việc radio im lặng hoàn toàn và những hoạt động về đêm đã ngăn không
cho quân Đức phát hiện được cuộc tấn công trước khi nó xảy ra . Kế hoạch
đòi hỏi Quân đoàn XIII, với Sư đoàn New Zealand và Sư đoàn Ấn Độ số 4,
với xe chiến đấu bộ binh, tấn công Sidi Omar và Capuzzo, sau đó giải
quyết Sollum và Bardia. Đồng thời Quân đoàn XXX, với số lượng lớn thiết
giáp, tiến về hướng tây bắc tới một điểm cách ba mươi dặm về phía nam
Tobruk. Ý tưởng đằng sau kế hoạch này là kéo thiết giáp của phe Trục vào
trận chiến và tiêu diệt chúng. Khi điều này được thực hiện, Tobruk sẽ được
giải vây. Người Đức phải mất vài giờ mới nhận ra rằng một cuộc tân công
lớn đang được tiến hành. Do đó, thiết giáp Anh tiến thành hàng ba mà
không bị cản trở. Dĩ nhiên, không phải đợi đến ngày hôm sau chúng mới
xuất hiện trên bảng theo dõi chiến sự của Rommel. Cột bên trái là Lữ đoàn
Thiết giáp số 22 tấn công Sư đoàn Ariete tại Bir el Gubi và bị đánh trả thiệt
hại nặng. Ở trung tâm, Lữ đoàn Thiết giáp số 7 đã đến được Sidi Rizegh,
chỉ cách Tobruk năm dặm về phía đông nam, trong khi Lữ đoàn Thiết giáp
số 22 ở bên trái bị tấn công từ phía bắc bởi Trung đoàn Thiết giáp số 5 tại
Gabr Saleh. Ravenstein, lo lắng về tình hình phát triển nhanh chóng, đã sử
dụng sáng kiến riêng để thực hiện hành động này. Một trận đấu xe tăng ác
liệt nổ ra sau đó, kéo dài từ cuối buổi chiều cho đến tối mịt, khi cả hai bên
rút lui về nghỉ ngơi ban đêm. ở giai đoạn đó, Ludwig Cruwell, người kế
nhiệm Rommel làm chỉ huy của DAK, đã đặc biệt được phép tự do hành
động từ cấp trên, ngoài một mệnh lệnh tổng quát tiêu diệt tất cả các lực
lượng đối phương đã vượt qua biên giới. Ông ta cũng hoàn toàn mù mờ
như bất cứ ai khác về những gì đang xảy ra, nhưng Rommel vẫn để ông ta
lại với các toan tính của mình.
Ngày 20 tháng Mười một, Lữ đoàn Thiết giáp số 22 di chuyển để hội
quân với Lữ đoàn Thiết giáp số 4 tại Gabr Saleh, trong khi Cruwell ra lệnh
cho sư đoàn thiết giáp của ông ta quét về phía nam. Sư đoàn Thiết giáp số
15 đánh một trận nữa tại Gabr Saleh và đã đánh bại nó, nhưng Sư đoàn
Thiết giáp số 21 hết nhiên liệu. Tối hôm đó, Rommel can thiệp vào. Ông ra
lệnh cho Sư đoàn Khinh binh số 90 thiết lập một nút chặn ở Sidi Rizegh, và
ra lệnh cho Cruwell di chuyển đến đó, khi nhận ra rằng Lữ đoàn Thiết giáp
