nỗ lực của các binh sĩ trong tháng qua. Nó kết thúc như sau: “Bây giờ là lúc
để tiêu diệt hoàn toàn quân địch. Chúng ta sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi
đánh tan những tàn quân cuối cùng của Tập đoàn quân VIII. Trong những
ngày tới, tôi kêu gọi các bạn thêm một nỗ lực tuyệt vời nữa để thực hiện
điều này”. Nhưng như vẫn thường thấy, nói thì dễ hơn làm.
Tin tức về sự sụp đổ của Tobruk được công bố trên đài phát thanh Đức
vào buổi trưa cùng ngày, 21 tháng Sáu. Phim thời sự tôn vinh Rommel
ngay lập tức tràn ngập các rạp chiếu phim trên toàn quốc. Ông lại một lần
nữa là người hùng của báo chí. Việc thăng chức thống chế của ông đã được
công bố; ông là sĩ quan trẻ tuổi nhất đeo quân hàm thống chế vào thời điểm
đó. Vậy mà Rommel không có tâm trạng nào để dừng lại tận hưởng vinh
quang và khoản tiền trợ cấp khá lớn rơi vào tay mình, ông đã sắp đặt bước
tiến tiếp theo về phía đông.
Tất nhiên, sau khi chiếm được Tobruk, Rommel được yêu cầu phải tạm
dừng lại. Giai đoạn tiếp theo trong chiến lược Địa Trung Hải của phe Trục
là chiếm Malta. Bất chấp những trận mưa bom mà hòn đảo này phải chịu
đựng trong suốt mấy tháng qua và sự thiếu hụt nghiêm trọng nguồn tiếp tế,
nó vẫn tiếp tục bám trụ. Các lực lượng không quân phe Trục đã không thể
giành được ưu thế trên không, mà đó là điều kiện sông còn cho một cuộc
tấn công đường không và đường biển. Tình thế rất rõ ràng với Rommel.
Ông đã tròng dây thòng lọng lên cổ Tập đoàn quân VIII, và chỉ có điên rồ
mới cho nó có không gian để có thể phục hồi. Đường dẫn tới kênh đào
Suez đã mở, và ông có ý định chiếm lấy nó, đặc biệt là vì tình hình tiếp tế
đã được đẩy mạnh hơn nhờ những gì ông chiếm được ở Tobruk. Ông tìm
cách khiến Kesselring xem xét vấn đề theo cùng quan điểm và cũng gửi
một bức thư riêng cho Hitler. Việc làm đó thật đúng lúc, vì cùng lúc ông ta
nhận được một lá thư từ Thống chế Cavallero tại Rome. Cavallero một lần
nữa nhấn mạnh sự cần thiết phải chiếm Malta, ông nói rằng hải quân Ý rất
thiếu dầu và do đó chỉ có thể hộ tống một số giới hạn các đoàn tàu vận tải
đến Bắc Phi và những đoàn tàu được gửi đi vẫn phải dỡ hàng tiếp tế tại
Tripoli, Benghazi bị coi là quá mạo hiểm, vì nó nằm trong tầm tấn công
