trên không dễ dàng từ Malta. Dù vậy, Hitler, đứng về phía Rommel, nói với
Mussolini rằng việc chiếm Ai Cập phải tiến hành trước.
Rommel đã ban hành các mệnh lệnh; quân đội của ông đang tiến dần đến
biên giới, sẽ vượt qua nó vào ngày 23 tháng Sáu. về phía quân Anh, Ritchie
không cố giữ biên giới mà rút về Mersa Matruh, cách đó 150 dặm về phía
đông, ở đây, công việc phòng thủ được tổ chức vội vã. Auchinleck không
thích kế hoạch này vì phòng tuyến Mersa Matruh có thể bị đánh tạt sườn
giống như đã xảy ra với phòng tuyến Gazala. Ông ta tìm một vị trí có khả
năng phòng thủ tốt hơn, cách xa hơn một trăm dặm về phía đông, tại El
Alamein. Sự thực là nó nằm gần đồng bằng sông Nile, nhưng lợi thế rất lớn
của nó là được chốt chặt ở phía nam bởi vùng đất lún Qattara nơi hầu như
không thể đi qua được. Điều này có nghĩa là Rommel chỉ có thể vượt qua
nó ở phía chính diện, và vì thế người Anh có cơ hội tốt hơn để chặn ông ở
đó. Nếu việc ngăn chặn thất bại, Auchinleck sẽ rút tới kênh đào Suez, và
nếu cần thiết, tiếp tục chiến đấu ở Palestine. Điều thiết yếu là giữ cho quân
đội còn nguyên vẹn; dốc hết sức lực tại Mersa Matruh thì rất có khả năng
nó sẽ bị tiêu diệt. Kết quả là ngày 25 tháng Sáu, ông ta cách chức Ritchie
và tự mình chỉ huy Tập đoàn quân VIII. Tuy nhiên, đã quá muộn để thay
đổi kế hoạch của Ritchie, vì thế ông ta dự định chỉ tranh thủ thời gian tại
Mersa Matruh trước khi rút tất cả mọi thứ đến El Alamein.
Quyết không để người Anh có thời gian nghỉ ngơi, Rommel tiếp cận
Mersa Matruh vào ngày hôm sau. Auchinleck đã ra lệnh cho Quân đoàn
XXX quay lại phòng tuyến El Alamein còn Mersa Matruh được Quân đoàn
X trấn giữ, với Quân đoàn XIII ở phía nam của nó. Quân đoàn XIII bao
gồm Sư đoàn New Zealand và Sư đoàn Thiết giáp số 1, nhưng thiếu sự phối
hợp ở tất cả các cấp từ quân đoàn trở xuống, và đã có những khoảng trống
trong hệ thống phòng thủ. Rommel thận trọng tấn công vào ngày 26 tháng
Sáu, sau khi chiếm được một kho nhiên liệu bổ sung trên con đường từ biên
giới về. Kế hoạch của ông là đẩy Sư đoàn Thiết giáp số 1 ra khỏi con
đường và sau đó bao vây chính Matruh. Trong khi DAK đối phó với thiêt
giáp Anh, Sư đoàn Khinh binh số 90 tạt qua phía nam Sư đoàn New
Zealand rồi sau đó quay về hướng bắc và làm thành một chốt chặn chắn
