hát, đúng chưa? Coi nào, Freddy, đã tới đây rồi thì phải thám hiểm. Cậu rất
gờ... gờ... ý tôi là gan dạ, tôi cứ tưởng cậu sẽ chui thật sâu vào trong rừng
chứ.”
Freddy lắc đầu. “Tôi không làm bộ gan dạ đâu,” chú khiêm tốn nói.
“Thôi được, thế cậu không hờ... hờ... hèn, đúng không?”
“Sao lại hèn? Tôi nghĩ bảo tôi hèn là không đúng đâu, Theodore.”
“Cậu phải hoặc cái này hoặc cái kia,” con ếch nói. “Nếu cậu không gan
thì cậu phải hèn; còn nếu cậu không hèn, thì cậu phải gan. Cậu không thể
cùng lúc vừa hèn vừa gan được.”
“Thôi được, thế thì tôi gan,” Freddy nói. “Và điều đó đưa ta tới đâu
đây?”
“Nó sẽ đưa ta vào rừng,” Theodore đáp.
“Này,” Freddy nói. “Thừa nhận hai ta chẳng đứa nào gan đi cho rồi, và
quay về hồ mà hưởng nhàn nhã thôi. Nhé?”
Nhưng Theodore nói không. “Tôi không đi tít đến tận đây để về tay
không,” nó nói. “Dù sao tôi cũng sẽ chứng minh được một điều...” Nó thu
hai chân sau dưới bụng và búng một cú nhảy xa vào sâu trong rừng tới vài
thước. “Đó là tôi can đảm hơn cậu chừng này này, Freddy ạ.”
Freddy đứng dậy. Chú nhìn vào những cái bóng tôi tối dưới tàng cây.
“Ôi trời,” chú nghĩ. Và rồi chú nghĩ tiếp, “Mình không thể để một con ếch
hay hơn mình được. Mình có thể chỉ là một con heo, nhưng ít nhiều mình
cũng có niềm kiêu hãnh chớ.” Và chú đều bước tiến vào rừng.
Dĩ nhiên Theodore biết rõ Freddy hành nghề thám tử, lại là một nhà
thám hiểm, và lúc nào nó cũng nghĩ về chú như một trong những con vật
can đảm nhất trên đời. Nay phát hiện ra Freddy cũng chỉ can đảm bằng nó,
điều đó làm nó ngất ngây và nó bèn nhảy thêm một phát. Bởi nó nghĩ,
“Trời ơi, nếu có thể chứng minh mình can đảm hơn Freddy, mình sẽ nổi
tiếng như cồn và sẽ được mời tới những bữa tì... tờ... tiệc và biết đâu tên
mình được lên bờ... bờ... bờ, ý mình là báo.” (Bạn thấy đấy, Theodore đã
quá quen với việc nghe thấy chính mình cà lăm, đến nỗi ngay trong ý nghĩ
nó cũng cà lăm nốt.)
