Nhưng Freddy quyết không để cho ai qua mặt. Danh tiếng của chú đang
bị đe dọa, và chú vội phóng theo Theodore. Và Theodore lại nhảy tiếp.
Thế là chẳng mấy chốc diễn ra một cuộc đua xem tên nào đi sâu được
hơn vào Rừng Lớn để chứng tỏ mình gan hơn tên kia. Chúng vạch xuyên
các bụi cây, phóng qua những khúc cây mới đổ, những tảng đá, rồi dừng
phắt lại vì một bụi cây thạch nam và cây tú cầu dày cui không cách chi ủn
mình qua nổi. Hai đứa đứng mất một phút nhìn nhau, thở hổn hển.
“Trời đất, tụi mình ngu rồi!” Freddy nói.
“Ừ,” Theodore nói. “Ui chao, tĩnh mịch quá!”
“Quá tĩnh mịch,” Freddy nói. “Như kiểu trước một cơn bão ấy. Cứ phập
phồng đợi sét đánh ầm xuống! Lại chẳng thấy được gì nữa chứ.”
Chú nhìn quanh. “Rừng có cái rắc rối là, ta chẳng thấy gì ngoài cây cối.”
“Tôi thà chẳng thấy gì còn hơn,” con ếch nói. Cả hai đứa giờ đang nói
bằng giọng thì thầm. Và bất thình lình Theodore phóng vọt lên không.
“Ô kìa!” nó thét lên. “Cái gì kia?”
Freddy cũng phóng lên, dù không được cao mấy. “Đừng làm thế chứ!”
chú cáu kỉnh nói khi Theodore quay sang nhìn chằm chằm vào cái nơi nó
vừa mới đứng cách đó có một giây.
“Xin lỗi,” con ếch nói. “Tôi không... không nhận thấy mình đang đứng
trên một đụn kiến. Một con bò ngang chờ... chờ... chờ, ý là chân tôi.
“Thôi ra khỏi đây đi,” con heo nói. “Ô, nhìn kìa! Có... có thấy có gì di
chuyển đằng sau cái cây độc cần to đùng kia không? Tôi không giấu gì anh
đâu, Theodore, tôi sợ đấy.”
“Cậu không phải nói,” con ếch bảo. “Đuôi cậu thõng hết xuống rồi còn
gì. Chà, tôi cũng sợ. Nào... đi... đi thôi.”
Nếu cuộc đua trong rừng lúc nãy là để định ra kẻ nào gan dạ hơn, thì
cuộc đua lúc này là để định ra kẻ nào hoảng sợ hơn. Và trận này cũng hòa
nốt. Cả hai tới được con đường cùng lúc, và gần như ngã nhào vào một con
chuột cống to màu xám đang bước khó nhọc giữa đường.
“Simon!” Freddy kêu lên. “Lão làm gì ở đây? Coi, lão có được sống
trong vùng này nữa đâu chứ?” Và chú cau mày, hay ít nhất là cố làm thế,
bởi vì rất khó mà cau mày được nếu bạn chẳng có cái mày nào.
