Đông Nam Á
Trung Quốc coi Đông Nam Á là khu vực ảnh hưởng truyền thống của
nước này và là một cửa hậu chiến lược mà các cường quốc thù địch bên
ngoài có thể thâm nhập, phá hoại sự phát triển của Trung Quốc. Dưới thời
Mao, các chính phủ Đông Nam Á như Thái Lan, Malaysia, Singapore,
Indonesia và Philippines đều xa lánh Trung Quốc vì chính quyền Cộng sản
Trung Quốc tài trợ và huấn luyện cho các phần tử nổi dậy ở những nước này.
Theo một quan chức cấp cao đã nghỉ hưu ở phía nam tỉnh Quảng Đông:
“Quan hệ với Đông Nam Á đã thay đổi rất nhiều. Trước đây Trung Quốc đã
dựng tường xung quanh mình, và các quốc gia Đông Nam Á từng lo sợ
Trung Quốc sẽ xuất khẩu cách mạng sang họ.” Đến năm 1991, Trung Quốc
đã thiết lập quan hệ ngoại giao với tất cả mười nước Đông Nam Á (Thái
Lan, Malaysia, Indonesia, Philippines, Brunei, Singapore, Việt Nam,
Campuchia, Lào, Myanmar) và chấm dứt hỗ trợ tất cả các nhóm nổi loạn.
Mặc dù vậy, các nước Đông Nam Á vẫn nghi ngại Trung Quốc sâu sắc vì
lịch sử bá quyền của nó và vì lo sợ sức mạnh của nền kinh tế Trung Quốc sẽ
đè bẹp những nền kinh tế nhỏ hơn của họ.
Trong vòng chưa đầy một thập kỷ, chính sách đối ngoại khôn khéo của
Trung Quốc đã hoàn toàn thay đổi tình thế. Theo một báo cáo năm 2004 của
Đại học Quốc phòng Hoa Kỳ: “Thời mà Đông Nam Á xem Trung Quốc là
một mối nguy đã qua. Khu vực này ngày càng coi Trung Quốc là một đối tác
và một thị trường tiềm năng hơn là mối đe dọa tiềm tàng.” Các cuộc thăm dò
dư luận ở Đông Nam Á cho thấy nhìn nhận về Trung Quốc rất tích cực. Một
cuộc thăm dò dư luận cho thấy 76% người Thái chọn Trung Quốc là bạn
thân nhất. Ngược lại, chỉ có 9% người Thái chọn Hoa Kỳ. Một chuyên gia
người Trung Quốc về chính sách châu Á cho biết: “Các nhà lãnh đạo Trung
Quốc cảm thấy tự tin hơn vì nhìn thấy quan hệ với các nước láng giềng đang
cải thiện nhờ những nỗ lực của chính họ.”
