không phản đối nhiều khi dỡ bỏ hàng rào thuế quan. Ngay cả những người
trồng cao su Trung Quốc, sẽ mất thị phần vào những ngưòi trồng cao su chất
lượng cao hơn của Đông Nam Á, cũng không cố ngăn cản hiệp định.
Trong một cuộc gặp tại Singapore giữa Trung Quốc và ASEAN tháng
Mườòi một năm 2000, Thủ tướng Chu Dung Cơ làm cho bộ sậu của ông
kinh ngạc khi bất ngờ đề nghị một hiệp định thương mại tự do với các quốc
gia Đông Nam Á trước khi nội bộ đưa ra quyết định. Một chuyên gia Trung
Quốc về Đông Nam Á nói: “Các nước Đông Nam Á đều nói rằng việc Trung
Quốc gia nhập WTO sắp sửa gây rất nhiều tổn hại đến họ,” “Thủ tướng Chu
tự nghĩ xem nên trả lời thế nào. Không hề chuẩn bị trước, ông nói, Tại sao
chúng ta không xem xét khả năng về một hiệp định thương mại lâu dài?”
Việc kim ngạch nhập khẩu của Trung Quốc tăng đột biến và ngoại giao tự
do thương mại của nước này đã khiến cho Nhật Bản hít khói. Trung Quốc đã
quay trở lại vị trí truyền thống là trung tâm kinh tế ở châu Á, và điều này
phá hủy trật tự thứ bậc trước đó vốn được mô tả là “đàn sếu bay” với Nhật
Bản dẫn đầu, Hàn Quốc và Đài Loan kế tiếp, xa hơn về phía sau là Trung
Quốc và các nước Đông Nam Á. Ngoài ASEAN, Trung Quốc đã ký kết hoặc
đang đàm phán những hiệp định thương mại ưu đãi với Chile, Hồng Kông,
Úc, New Zealand và nhóm Băng Cốc (Bangladesh, Ấn Độ, Lào, Hàn Quốc
và Sri Lanka). Bộ Ngoại giao Trung Quốc tiếp tục xúc tiến hiệp định thương
mại tự do với Nhật Bản và Hàn Quốc. Một nhà kinh tế nhận định: “Việc đề
xuất hiệp định tự do thương mại với Nhật Bản và Hàn Quốc là điều tốt vì nó
có ý nghĩa chính trị nhưng không thực sự cần thiết phải thực hiện.” Ngoại
giao tự do thương mại của Trung Quốc đã gây áp lực buộc Nhật Bản phải
hạn chế vận động hành lang mạnh mẽ các vấn đề nông sản để có thể cạnh
tranh tốt hơn với Trung Quốc trong sân chơi hợp tác kinh tế khu vực.
