vừa khơi dậy và đáp lại tâm trạng người dân Nhật, là thủ tướng Nhật đầu
tiên sau chiến tranh đến viếng Đền Yasukuni hằng năm, và là lãnh đạo đầu
tiên của Nhật Bản chính thức thừa nhận Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản là
một lực lượng quân đội thực sự.
Dư luận Nhật Bản tức giận Trung Quốc. Xu hướng này giảm đột ngột vào
năm 2004, sau khi Nhật Bản thắng Trung Quốc trong trận đá bóng giành
Cúp châu Á tại Bắc Kinh, và một đám đông Trung Quốc đầy tức giận đã lao
vào đập phá một xe hơi ngoại giao của Nhật Bản, phá vỡ cửa kính sau của
xe (nhà ngoại giao không bị thương). Một cuộc thăm dò do báo Yomiuri
Shimbun - một trong những tờ báo lớn nhất của Nhật Bản - tiến hành sau
cuộc biểu tình chống Nhật vào tháng Tư năm 2005 cho thấy, đại đa số người
Nhật ủng hộ việc có thái độ cứng rắn đối với Trung Quốc. Sáu tháng sau khi
diễn ra cuộc biểu tình, các cuộc thăm dò của Nhật Bản cho thấy, khoảng
65% người Nhật ác cảm với Trung Quốc, lớn hơn tỉ lệ người Trung Quốc ác
cảm với Nhật Bản (53,6 %) - theo kết quả các cuộc thăm dò của Trung
Quốc. Đến năm 2006, chỉ có 28% người Nhật và 21% người Trung Quốc có
cái nhìn tích cực về nhau, và người dân ở cả hai nước đều coi nước kia có
tính ăn thua, tham lam và ngạo mạn.
Các chính trị gia Nhật Bản đang “sử dụng” cảm xúc chống Trung Quốc
của người dân. Nhân dịp kỷ niệm ngày kết thúc Chiến tranh Thế giới II năm
2005, Thủ tướng Koizumi đã có hai bài phát biểu khác nhau, một bài dành
cho cộng đồng quốc tế, trong đó có bày tỏ xin lỗi và thừa nhận Nhật Bản đã
“thuộc địa hóa và xâm lăng [các nước]”, và một bài phát biểu cho công
chúng trong nước, trong đó không đề cập đến vấn đề này. Trong cuộc bầu cử
nghị viện năm 2005, việc đảng đối lập chỉ trích Koizumi thường xuyên đến
thăm Đền Yasukuni đã không mấy thu hút sự chú ý của cử tri. Thay vào đó,
thái độ chống Trung Quốc của Koizumi đã giúp Đảng Tự do Dân chủ được
tái cử với đa số phiếu bầu. Khi Koizumi thôi giữ chức thủ tướng vào tháng
Chín năm 2006, đảng chiếm đa số là Đảng Tự do Dân chủ đã lựa chọn ông
Shinzo Abe, một chính trị gia được biết đến bởi thái độ chống đối Trung
Quốc kịch liệt, làm người kế nhiệm. Nhật Bản đã cắt giảm viện trợ phát triển
dành cho Trung Quốc vì người dân Nhật Bản cảm thấy thái độ vô ơn của
