Trong tất cả những câu chuyện khủng khiếp về thời chiến tranh, kinh
hoàng nhất là sự kiện năm 1937, được gọi là “Thảm sát Nam Kinh” hoặc
“Cưỡng hiếp Nam Kinh”. Lính Nhật đã chất lên người dân thành phố này
cái mà nhà sử học Jonathan Spence gọi là “thời kỳ hãi hùng và đổ nát phải
được coi là một trong những điểm đen tối nhất của lịch sử chiến tranh hiện
đại”. Theo ông Spence, khoảng 20 nghìn phụ nữ đã bị cưõng hiếp, và nhiều
người trong số họ bị giết; 12 nghìn thường dân bị sát hại; và 30 nghìn lính
Trung Quốc đã hy sinh. Con số ước tính chính thức của Trung Quốc là 300
nghìn người thiệt mạng. Một nhà sử học Trung Quốc ở Nam Kinh đã nói
riêng với tôi rằng, con số thực tế những người chết có thể vào khoảng 100
nghìn người. Tòa án tội phạm chiến tranh tại Tokyo năm 1948 đã sử dụng
con số 200 nghìn người. Có thể người ta sẽ chẳng bao giờ biết được con số
thực tế.
Sau chiến tranh, dưới sự thống trị của Hoa Kỳ, Nhật Bản đã thông qua
hiến pháp hòa bình mới, và đã kết án 27 chính trị gia cùng lãnh đạo quân sự
tại tòa án tội phạm chiến tranh Tokyo. Nhưng với tư cách là một xã hội,
Nhật Bản chưa bao giờ xem xét trách nhiệm của mình đối với các tội ác
trong thời chiến tranh một cách sâu sắc và toàn diện như Đức đã từng làm.
(Bắt đầu từ năm 2005, chính phủ Trung Quốc đã bắt đầu hạ nhục người Nhật
bằng cách làm nổi bật sự so sánh với Đức thời hậu chiến.) Các học sinh của
Nhật được học một phiên bản sạch sẽ về lịch sử chiến tranh. Một giáo sư
Nhật Bản nói với tôi rằng, khi các học sinh cùng với cô ấy đi ngang qua một
nghĩa trang quân sự của Hoa Kỳ nhân một chuyến đi dã ngoại ở đảo
Okinawa, bây giờ là một phần của Nhật Bản, các học sinh đã rất ngạc nhiên
khi được biết rằng đã có những người Mỹ chết tại chiến trường châu Á trong
Chiến tranh Thế giới II. Các bảo tàng của Nhật Bản khai thác nỗi đau của
nạn nhân Nhật Bản trong vụ Hoa Kỳ thả bom nguyên tử xuống Hiroshima
và Nagasaki vào năm 1945, song hầu như không đề cập đến việc hành động
xâm lăng của Nhật Bản chính là nguyên nhân gây ra sự kiện này. Không có
một bảo tàng lịch sử nào của Nhật Bản đề cập một cách tương đối trung thực
đến những tội ác mà quân đội Nhật Bản đã gây ra tại Trung Quốc và Triều
Tiên, bao gồm cả chuyện bắt “những hầu gái” làm nô lệ tình dục cưỡng bức,
