công lần hai. Về mặt lý thuyết, Hoa Kỳ có thể tấn công phủ đầu, xóa sổ hầu
hết vũ khí hạt nhân của Trung Quốc rồi sau đó dùng NMD để bảo vệ Hoa
Kỳ khỏi những vũ khí chúng ta bỏ sót chưa phá hủy. Và không thể thuyết
phục phía Trung Quốc tin rằng Hoa Kỳ sẽ không làm việc đó. Đối với Trung
Quốc, hàng rào phòng ngự của Hoa Kỳ thực sự là một thứ vũ khí nguy hiểm
chĩa về phía họ. Để khôi phục sự ổn định chiến lược, Trung Quốc cần đẩy
mạnh nâng cấp sức mạnh hạt nhân và cải thiện các tên lửa chiến lược cho
linh động hơn đến khi có được một hệ thống đủ sức răn đe kiên cố lâu dài.
Nhưng các nhà phân tích Trung Quốc lo ngại rằng nếu Trung Quốc chạy đua
vũ khí hạt nhân với Hoa Kỳ, nước này có thể “kiệt quệ các nguồn lực và gây
tổn hại đến phát triển kinh tế đất nước”, làm xấu hình ảnh một cường quốc
có trách nhiệm trên trường quốc tế, và phá hủy lòng tin cậy lẫn nhau với
Hoa Kỳ.
Các quan chức Trung Quốc nói với tôi rằng người Nga đã bắt đầu thử
thuyết phục họ cùng chống lại NMD. Nhưng người Trung Quốc rất thận
trọng trong việc leo lên cùng một mỏm núi với Nga. Họ nghi ngờ rằng (và
thực tế sau này đã chứng minh) người Nga cuối cùng sẽ ngầm bằng lòng với
kế hoạch phòng thủ tên lửa quốc gia của Hoa Kỳ bởi vì hệ thống này hoàn
toàn không gây tổn hại đến an ninh nước Nga.
Khi chúng tôi cử một đoàn liên bộ cấp cao tới Bắc Kinh năm 2000 để
khởi động đàm phán về NMD, chúng tôi đã cam đoan với chính phủ Trung
Quốc rằng hệ thống này không nhằm mục tiêu chống lại mối đe dọa hạt
nhân từ Trung Quốc. Các quan chức Trung Quốc vẫn tỏ ra không mấy dễ
chịu và buộc tội Hoa Kỳ gây tổn hại tới an ninh Trung Quốc nhằm xây dựng
môi trường an ninh hoàn hảo cho bản thân.
Tuy nhiên, chính phủ Trung Quốc không lo lắng về hệ thống phòng thủ
tên lửa quốc gia của Hoa Kỳ bằng hệ thống “phòng thủ tên lửa chiến
trường” mà Hoa Kỳ đang định triển khai để bảo vệ Đài Loan khỏi các cuộc
tấn công tên lửa từ Đại lục. Hệ thống phòng thủ tên lửa chiến trường cho
Đài Loan khiến Hoa Kỳ phải chia sẻ thông tin tình báo cũng như phối hợp
chỉ huy và tác chiến với Đài Loan, kéo theo mối quan hệ kiểu liên minh
