dòng họ mình. Thì ra người họ này đời đời ở Dresden, chỉ có một nhánh
sang Hà Lan sinh sống. Sau đó, Tony lấy chìa khóa bàn sách trong phòng
phong cảnh, nét mặt nghiêm trang, ôm quyển sổ ghi những việc lớn của gia
đình, đi vào. Hai mẩu chuyện vừa mới xảy ra đã được Thomas ghi vào đây
rồi. Cô bắt đầu trịnh trọng báo cáo lịch sử của dòng họ Buddenbrook, kể từ
ông tổ làm nghề thợ may ở Rostock trở đi. Cô lại đọc cho mọi người nghe
một số bài thơ chúc mừng của bạn bè gửi đến:
Duyên lành trăm tuổi keo sơn,
Người cần cù, kẻ đẹp hơn ánh hồng.
Tay Vulcan sánh tay chồng,
Anadyomene Venus chỉ bằng vợ yêu...
Đọc đến đó, cô liếc nhìn Tom và Gerda rồi đưa lưỡi liếm môi. Để tôn
trọng tính chân thực của lịch sử, tất nhiên cô cũng không quên nói về con
người đã xâm nhập vào nhà cô mà cô vốn không thèm nhắc đến tên...
Bốn giờ chiều chủ nhật, có mấy người khách quen đến. Ông Justus
Kröger cùng bà vợ gầy yếu của ông ta. Hai vợ chồng nhà này ngày càng
xung khắc hơn, vì bà ta vẫn liên tục gửi tiền cho Jakob, đứa con phá gia chi
tử đã bị tước quyền thừa kế, sau khi nó sang sống ở bên Mỹ... Bà ta bớt xén
từng ly từng tí các chi tiêu hàng năm làm cho hai vợ chồng già gần như phải
ăn cháo qua năm đoạn tháng. Đàn bà như vậy thì biết làm thế nào? Lại có cả
bà Buddenbrook ở phố Breiten và ba cô “thiên kim tiểu thư”, các cô cứ bịa
đặt chuyện này chuyện nọ, lương tâm không chút cắn rứt, lúc nào cũng nói
với mọi người là con Erika Grünlich vẫn chưa thấy khá hơn tí nào, càng lớn
càng giống thằng bố bịp bợm. Các cô lại nói kiểu tóc của cô dâu bà cụ tham
cầu kỳ quá... Ngoài ra, cô Sesemi Weichbrodt cũng đến. Cô kiễng chân hôn
lên trán Gerda “chút” một cái, rồi nói rất tình cảm:
— Chúc em hạnh phúc, em thân mến!
Sau đó, ngồi vào bàn ăn. Ông Arnoldsen nâng cốc chúc mừng cô dâu chú
rể, và nói chuyện rất thú vị. Khi mọi người bưng cà phê lên uống, ông chơi
violon như một người Di-gan
. Lúc chơi, tình cảm của ông dạt dào nồng
nhiệt, tài năng của ông rất điêu luyện... Lúc đó, Gerda cũng cầm cây
Stradivari xưa nay chưa bao giờ rời khỏi người cô, hòa với ông hai bài với
