đêm tán gẫu với nhau những gì. Hai cô lại nhắc đến Armgard von Schilling
ở Mecklenburg và Eva Ewers ở Munich... Còn như chuyện đính hôn của
Tiburtius và Klara, hầu như cô không đoái hoài tới. Nhưng hai anh chị kia
cũng không để ý gì cả. Hai người thường cầm tay nhau, nét mặt nghiêm
trang, ngồi thì thầm về tương lai sáng sủa của họ.
Gia đình Buddenbrook chưa đoạn tang, nên lễ đính hôn của hai người đều
tổ chức ở ngay trong nhà. Mặc dù vậy, tên họ Gerda Arnoldsen vẫn lan
nhanh trong thành phố. Đúng như thế, không sai tí nào, Gerda đã trở thành
đề tài mọi người bàn tán khắp hang cùng ngõ hẻm, ở Sở giao dịch, ở câu lạc
bộ, ở rạp hát, hay trong câu chuyện xã giao hằng ngày... Một vài chàng công
tử chép miệng khen: “loại một”, đó là cách nói của người Hamburg thịnh
hành hồi bấy giờ. Bất cứ thứ gì tốt nhất: rượu vang đỏ có dán nhãn hiệu,
thuốc lá xì gà, tiệc sang, hay một Công ty to vốn, đều được gọi là “loại
một”. Các chàng công tử hào hoa phong nhã thì nói vậy, nhưng một số thị
dân thật thà, có nền nếp, lại lắc đầu không cho là phải.
— Kỳ quặc! - Họ bình phẩm - Ăn mặc như vậy, đầu tóc như vậy, dáng
điệu như vậy, mặt mũi như vậy... kỳ quặc hết chỗ nói!
Thương gia Sörenson nói:
— Người cô ta có cái vẻ không biết nói thế nào! - Vừa nói, ông ta vừa
chau mày ngoảnh mặt đi, y hệt khi ở Sở giao dịch người nào đó nói với ông
ta chuyện gì hơi khang khác.
Còn ông tham Buddenbrook cũng vậy, Thomas Buddenbrook vốn hơi
kiêu căng, hơi khác người thường, y hệt lớp cha chú ông. Mọi người đều
biết - nhất là ông chủ hiệu vải Benthien thì lại càng biết rõ hơn ai hết -
không những tất cả quần áo hảo hạng, hợp thời trang nhất của ông - quần áo
của ông nhiều vô kể, áo ba-đơ-xuy, áo khoác, mũ, gi-lê, quần, cà-vạt - ngay
quần áo lót cũng đặt may tận Hamburg. Thậm chí người ta còn biết rằng
ngày nào ông cũng thay sơ mi, có ngày thay tới hai lần, mùi soa và bộ râu
mép kiểu Napoleon III đều bôi nước hoa. Không phải vì Công ty mà làm
thế, cũng không phải vì ông là người đại diện Công ty - Công ty Johann
Buddenbrook không cần những thứ đó - mà chỉ vì ông muốn làm ra vẻ ta
đây là sang trọng, quý phái... hoặc giả bảo là gì gì cũng được! Lại ví như
