dãy phía sau, còn những người khách, từ ông Arnoldsen, một người hoạt
bát, nhanh nhẹn, gần sáu mươi tuổi, râu màu xám, nhưng trông vẻ còn sung
sức lắm, đến người con gái lớn trông như người ốm và con rể của ông, một
người rất thích hưởng lạc, vừa đến đây đã được Christian dẫn đi chơi các nơi
trong thành phố, kể cả câu lạc bộ, đều chia nhau ở mấy căn phòng trống
cạnh phòng lớn cột tròn.
Tony thấy trong nhà chỉ có Sievert Tiburtius là người mục sư duy nhất, thì
rất vui mừng, không sao tả xiết! Cô rất hài lòng và khâm phục anh trai cô về
cuộc đính hôn này; người mà anh trai cô lấy làm vợ lại là Gerda, bạn cũ của
cô; cuộc hôn nhân này sẽ mang danh dự lại cho gia đình và Công ty nhà cô.
Cô nghe người ta thì thào bàn tán đến số tiền hồi môn là ba mươi vạn mark.
Những nhận xét của người trong thành phố, của các gia đình khác, đặc biệt
là của gia đình Hagenström về chuyện này, làm cho cô vui mừng như nở hoa
trong bụng. Giờ phút nào cô cũng tươi cười hớn hở. Cô niềm nở ôm lấy
người chị dâu tương lai, hết lần này đến lượt khác, mỗi giờ đồng hồ ít ra
cũng tới ba lần...
— Ô, Gerda này! - Tony gọi to - Mình mến cậu lắm, cậu biết đấy, xưa nay
mình vẫn mến cậu lắm đấy mà! Mình biết mình không làm cậu chịu nổi,
trước kia cậu ghét mình lắm đấy, nhưng mà...
— Cậu nói gì thế, Tony - Gerda nói - Làm sao mà mình lại ghét cậu?
Mình hỏi cậu, cậu đã làm gì có lỗi với mình đâu nào?
Không hiểu vì nguyên nhân gì, cũng có thể chỉ vì quá vui và không còn gì
để nói nữa, Tony cứ một mực nói rằng xưa nay Gerda ghét cô lắm, còn về
phần cô - nước mắt cô bỗng trào ra ngoài - lúc nào cũng lấy lòng thương yêu
đáp lại sự oán ghét. Sau đó, cô kéo Thomas sang một bên nói:
— Anh làm thế đúng lắm, anh Tom ạ! Ồ, trời ơi, anh giải quyết việc này
hay quá! Đáng tiếc là ba không được nhìn thấy, thật là đáng tiếc, như anh
biết đấy! Phải, thế này thì bù đắp được bao nhiêu chuyện, kể cả chuyện về
con người mà em không muốn nhắc đến tên nữa...
Bỗng cô sực nhớ đến chuyện hôn nhân giữa mình và Grünlich, bèn kéo
Gerda vào một căn phòng trống, kể hết cho Gerda nghe, không bỏ sót một
chi tiết nào. Rồi cô cùng Gerda ôn lại những kỷ niệm hồi còn đi học, ban
