Cụ bà Schwarzkopf chạy đi chạy lại, pha cà phê. Sau đó, họ lại ngồi ăn tối
ở trên ban công trồng đầy hoa như dạo nào... duy chỉ khác một điều là bây
giờ người nào cũng già hơn trước những mười lăm tuổi. Morten và Meta (cô
đã lấy ông trưởng thôn Haffkrug) đều ở xa cả. Lão chỉ huy hoa tiêu râu tóc
đều bạc phơ, tai điếc, nay đã về hưu rồi. Mái tóc bao lưới của bà cụ cũng đã
lốm đốm bạc. Còn Tony cũng không còn ngốc nghếch như trước kia nữa, cô
đã hiểu rõ cuộc đời, nhưng điều đó không cản trở gì đến việc cô thích ăn mật
ong cả. Cô vừa ăn vừa khen:
— Đây là sản phẩm thiên nhiên chính cống. Nên ăn lắm!
Đầu tháng tám, gia đình Buddenbrook cũng trở về thành phố như nhiều
gia đình khác. Tiếp đó, giờ phút long trọng đã đến. Tiburtius từ nước Nga,
gia đình ông Arnoldsen từ Hà Lan cùng đến một lúc. Họ sẽ ở tại phố Meng
một thời gian khá lâu.
Khi ông tham dẫn người vợ chưa cưới của mình bước vào phòng phong
cảnh chào mẹ, đã diễn ra một cảnh vô cùng hấp dẫn. Bà cụ tham dang hai
tay ra, đầu hơi nghiêng sang một bên, bước lên đón nàng dâu. Gerda bước
từng bước trên tấm thảm màu nhạt, vừa lịch sự vừa đoan trang. Người dong
dỏng cao nhưng đầy đặn nở nang, mái tóc màu đỏ sẫm rất dày, đôi mắt màu
nâu thoang thoáng xanh hơi gần nhau, hàm răng trắng tinh, lúc cười sáng lấp
lánh, sống mũi thẳng, cái miệng tự nhiên trời sinh đã để lại một cảm giác
cao quý. Những nét đó tạo cho cô gái hăm bảy tuổi này một dáng điệu
không tầm thường, nhã nhặn, dễ lôi cuốn. Mặt cô trắng trẻo trông có vẻ hơi
kiêu, nhưng khi bà cụ tham dịu dàng đưa hai tay ôm đầu cô, thân mật hôn
lên trán cô thì cô liền cúi xuống...
— Me rất vui mừng đón con về nhà me, về với gia đình me. Con sẽ là con
gái xinh đẹp và đáng yêu của me. Me chúc con hạnh phúc - bà cụ tham nói -
Con sẽ làm cho me con hạnh phúc... hiện giờ con đã làm cho anh con hạnh
phúc lắm rồi, chả nhã me không thấy được điều đó hay sao?
Nói xong, bà cụ kéo tay phải Thomas đến cạnh người mình, hôn một cái.
Trừ lúc ông nội còn sống, hầu như tòa nhà rộng lớn này chưa hề tưng
bừng náo nhiệt như thế này bao giờ. Nó vui vẻ đón tiếp tất cả những người
khách. Chỉ có Tiburtius vì câu nệ nên đã chọn căn phòng cạnh phòng bi-a
