CHƯƠNG
I
Khoảng năm giờ chiều một ngày tháng sáu, gia đình Buddenbrook đang
ngồi trước đình hóng mát ngoài vườn hoa. Cả nhà vừa làm xong một chầu cà
phê. Bốn bức tường của cái đình hóng mát quét vôi trắng tinh, trên tấm
gương dùng để soi khi mặc quần áo, vẽ những chú chim đang bay lượn. Bức
tường phía sau, có hai cánh cửa đánh véc-ni, không nhìn kỹ thì khó mà biết
được là hai cánh cửa giả, chẳng qua chỉ là hai cánh cửa vẽ mà thôi. Vì trong
nhà nóng lắm nên họ dọn những đồ gỗ mộc, nhẹ nhàng, chưa đánh véc-ni,
còn để lộ cả vết bào ra đấy.
Vợ chồng ông tham, Tony, Tom và Klothilde đang ngồi quanh nửa cái bàn
tròn. Nắng chiều chiếu xuống bát đĩa để trên bàn chưa kịp dọn, sáng lấp
lánh. Christian ngồi nghiêng người, chau mày chau mặt, đọc bài diễn thuyết
thứ hai Cicero
phản đối Catilina. Ông tham ngậm xì gà chăm chú xem tờ
Thương báo. Bà tham để cái khung thêu ở tay vào lòng, mỉm cười nhìn bé
Klara đang cùng chị Jungmann tìm hoa vi-ô-lét nở đây đó ngoài bồn cỏ.
Tony hai tay chống đầu, say sưa đọc truyện Anh em Serapion của Hoffmann.
Tom đang lấy một cọng cỏ nhè nhẹ gãi vào cổ cô, nhưng cô cố làm nghiêm,
không thèm để ý đến. Klothilde cũng đang đọc truyện cổ tích, đầu đề câu
chuyện là Vừa mù, vừa điếc, vừa câm, nhưng lại có số đỏ. Cô ta mặc cái áo
dài hoa, trông vừa gầy vừa già, mắt đọc truyện, nhưng tay thì vơ những mẩu
bích quy vụn trên khăn bàn, nhón lại cho vào mồm, nhai khe khẽ.
Trời mỗi lúc một tối. Mấy đám mây trắng lơ lửng trên không. Dưới ánh
chiều tà, vườn hoa nhỏ và con đường cũng như bồn hoa đối xứng với nó, trở
nên rực rỡ, đẹp đẽ.
— Tom này, - Ông tham lấy điếu xì gà ở miệng ra, hớn hở nói - chỗ lúa
mì đen ba nói với con, nay bán cho công ty van Henkdom, sắp xong rồi đấy!
