có vẻ như đùa cợt, nhưng ý kiến của anh vẫn bị bác đi một cách ôn hòa và
nghiêm túc. Riêng về Tony, điều đáng tiếc là trong những trường hợp như
vậy cô thường có những điều thất thố. Buổi sáng nọ, một vị mục sư lần đầu
tiên đến thăm gia đình Buddenbrook và cùng cả nhà hát bài sau đây bằng
một giọng trang nghiêm, chân thành:
Con chỉ là kẻ thân tàn ma dại,
Kẻ có tội tay chân què quặt,
Mê say những tật xấu thói hư,
Tội ác thấm sâu vào tim con.
Lạy Chúa! Đừng để con ngập chìm trong tội ác,
Xin Chúa mau mau đưa con lên chốn thiên đàng.
Mong Chúa hãy xem con như con chó đói,
Quẳng cho mẩu xương rồi dắt con đi!
... Hát đến đó, Tony thấy buồn nôn liền ném quyển sách cầm trong tay,
chạy nhanh ra ngoài phòng khách.
Nhưng bà cụ lại nghiêm khắc đối với bản thân mình hơn là đối với con cái
trong nhà. Ví dụ, bà cụ mở một lớp học vào ngày chủ nhật. Cứ đến chiều
hôm ấy, một tốp học sinh con gái đến kéo chuông cổng tòa nhà phố Meng,
nào là Stine Voß ở khu Mauer, Mike Stuht ở phố Đúc chuông, Fike Snut ở
ngoài bờ sông Trave hoặc giả ở Gröpelgrube, ở Engelswisch gì gì đó; đứa
nào cũng mái tóc vàng nhạt, chải nước bóng mượt, lắc lư đi từ hành lang vào
căn phòng sáng sủa ngoài vườn hoa. Phòng này trước kia là phòng làm việc
nhưng đã lâu bỏ không, bây giờ xếp từng dãy ghế băng vào. Bà cụ tham
Buddenbrook mặc bộ quần áo đoạn đen, khuôn mặt trắng trẻo trang nghiêm,
đầu đội cái mũ mềm viền đăng ten trắng muốt, ngồi sau chiếc bàn con ở
trước mặt, trên bàn để cốc nước đường, đang bắt lũ trẻ trả lời những câu hỏi
về giáo lý suốt một tiếng đồng hồ.
Ngoài ra, bà cụ còn tổ chức “Dạ hội Jerusalem” bắt cả Klara, Klothilde và
Tony phải tham gia, dù có bằng lòng hay không cũng mặc. Một tuần hai lần,
có khoảng hai mươi người đàn bà đến ngồi xung quanh cái bàn to trong
phòng ăn, trên bàn thắp nến và đèn. Xét về tuổi tác, lý ra những người đàn
bà này đã phải tìm một chỗ yên nghỉ trên thiên đàng. Họ vừa uống trà, nước
