Hagenström, Huneus, Kistenmaker, Överdieck, Möllendorpf, các thương
gia, học giả, người đã có gia đình hay đang sống độc thân, đều có mặt trong
bữa tiệc hôm ấy. Ăn xong thì đánh bài Whist, nghe âm nhạc. Ở Sở giao dịch,
người ta bàn tán mãi về chuyện đó suốt cả tuần lễ. Bữa tiệc ấy chứng tỏ rằng
bà tham trẻ quả là người xuất sắc trong giới xã giao... Tối hôm ấy, các ngọn
nến cháy đến lúc tàn, bàn ghế ngổn ngang. Mùi rượu, mùi sơn hào hải vị,
mùi nước hoa, mùi cà phê, xì gà và hương vị đậm đà của các bà các cô lẫn
với hương vị những bông hoa cắm trên bàn tiệc còn thoang thoảng. Bây giờ
chỉ còn lại hai vợ chồng ông tham, Thomas nắm chặt tay vợ nói:
— Tuyệt quá, em Gerda ạ! Chúng ta không có gì phải xấu hổ. Chuyện này
quan trọng đấy! Anh không thích bày ra khiêu vũ, không thích để bọn trẻ
nhảy nhót lung tung, với lại cũng không có chỗ. Nhưng những người có vợ
con gia đình thì họ thấy thú vị lắm. Tất nhiên tiệc tùng như thế này tốn
kém... nhưng rất đáng đồng tiền!
— Anh nói đúng đấy - Gerda vừa trả lời vừa sửa lại đường đăng ten trước
ngực, bộ ngực nõn nà của bà tham thấp thoáng sau đường đăng ten, đẹp như
bằng đá cẩm thạch - Em cũng thích mở tiệc, chứ không thích bày ra khiêu
vũ. Tiệc để lại cho người ta một cảm giác thoải mái... Tối hôm nay, lúc chơi
nhạc em có một cảm giác rất đặc biệt... Bấy giờ đầu óc em như cứng lại, gí
điện vào cũng không làm cho em thay đổi sắc mặt.
Mười một giờ ngày hôm sau, khi Thomas ngồi cạnh mẹ ăn sáng, ông đọc
cho cụ bà nghe bức thư sau đây:
Munich, ngày 2 tháng 4 năm 1857
Quảng trường Marien nhà số 5
Me thân yêu,
Con mong me tha lỗi cho con. Con đến đây đã được tám ngày rồi mà vẫn
chưa viết thư cho me, thật là quá đáng. Ở đây, con phải đi xem nhiều nơi
nên bận không có chút thì giờ nào nữa. Những chuyện ấy con sẽ kể sau.
Trước hết, con xin hỏi thăm sức khỏe những người ruột thịt. Me, anh Tom,
chị Gerda, cháu Erika, anh Christian, Klothilde và chị Jungmann đều bình
yên cả chứ ạ? Ấy là điều con quan tâm nhất. Chà, mấy hôm nay con được
xem rất nhiều thứ, phòng triển lãm tranh, phòng trưng bày tác phẩm điêu
