ấy hình như đã trở thành định kiến ở trong đầu óc bà. Có lúc chẳng qua
người ta lạnh nhạt với bà nhưng bà thì lại cho là họ khinh bỉ và thù ghét bà.
Chẳng hạn như ông tham Hermann Hagenström gặp bà ở ngoài đường, lẽ ra
ông ta nên chào bà một tiếng vì ông ta là người thông minh trung hậu, tuy
ông ta giàu có, nhưng cái đó chỉ làm cho tính tình ông ta cởi mở, thân thiết
hơn mà thôi. Nhưng gặp ông ta, bà Tony lúc nào cũng vểnh đầu lên, nhìn cái
“bộ mặt tựa bánh gan ngỗng” của ông ta (nói theo cách nói của bà, bà chế
giễu thấu xương cái bộ mặt đó) đi lướt qua. Như vậy, dù ông Hermann có
muốn chào hỏi đi nữa, cũng đành phải làm ngơ! Thái độ đó của bà mẹ làm
hại cô con gái, khiến cô phải cách tuyệt với những người thường đi lại xã
giao với ông bác. Xưa nay, cô chưa hề dự buổi khiêu vũ nào, và cũng chưa
hề có dịp làm quen với bạn trai nào!
Nhưng nguyện vọng tha thiết của bà Antonie là muốn cho con cái thực
hiện những điều mình thường ước mơ mà không thực hiện được, lấy một
người chồng giàu sang và được hưởng hạnh phúc để làm cho rạng rỡ môn
mi và làm cho người khác quên duyên số hẩm hiu bi thảm của mình.
Nguyện vọng đó đối với bà bức thiết lắm, nhất là sau mấy lần bà bị “thất bại
thảm hại” như bà thường nói. Gần đây, thấy ông anh trai lúc nào cũng buồn
bực không vui, bà muốn làm một việc gì đó thật đúng như ý nguyện để
chứng minh rằng gia đình mình chưa đến lúc suy vong, dứt khoát chưa đến
chỗ cùng đường mạt vận... Số tiền một vạn bảy nghìn thaler của hồi môn của
bà khi bà đi lấy đời chồng thứ hai, được ông Permaneder hoàn lại một cách
rộng lượng và khẳng khái, bà để dành cho Erika cả. Bà Antonie có cách nhìn
thật sắc sảo, xứng đáng là một người lọc lõi trong vấn đề này. Khi vừa phát
hiện mối quan hệ mong manh giữa con gái và ông Giám đốc Công ty bảo
hiểm, bà liền cầu nguyện Thượng đế làm sao cho ông Weinschenk trở thành
khách quý của nhà mình.
Ông Weinschenk không phụ lòng mong mỏi của bà. Ông vừa bước lên
gác hai liền được bà ngoại, mẹ và cô con gái đón tiếp niềm nở. Ông nói
chuyện với họ khoảng mười phút, hẹn sẽ trở lại thăm gia đình vào lúc uống
cà phê buổi chiều, bấy giờ mọi người có thể chuyện trò thoải mái hơn.
