— Cái gì? - Todtenhaupt nói, rồi vẫn viết tiếp - jovis là cây gì... Chà,
mình chẳng hiểu gì cả.
— Tớ bị gọi, nhớ nhắc tớ với nhé! Hanno cầu khẩn, đẩy cuốn sách sang
một bên. Cậu học sinh giỏi nhất lớp ấy lơ đãng gật đầu, đẩy cuốn sách sang
một bên. Hanno buồn rầu nhìn cậu ta, dịch ghế, đứng dậy.
Tình hình lớp học thay đổi hoàn toàn. Ông giáo Ballerstedt rời văn phòng.
Bây giờ trên bục giảng là một người khô đét, yếu ớt như sắp bị gió xô ngã,
người thẳng đuồn đuột. Ông ta để bộ râu lơ thơ, cổ đỏ gay, khẳng khiu vươn
khỏi cổ áo, bàn tay nhỏ nhắn đầy lông, cầm cái mũ để ngửa. Các cậu học
sinh đặt cho ông ta cái bí danh “con nhện”, tên thật ông ta là Hückopp. Vì
ông ta làm nhiệm vụ giữ trật tự ở hành lang trong giờ nghỉ, nên ông ta vào
lớp kiểm tra.
— Tắt đèn đi! Kéo màn cửa lên! Mở cửa sổ ra! - Ông ta cố làm cho giọng
nói yếu ớt của mình thành mệnh lệnh, cánh tay nặng nề cứng nhắc quơ trên
không, trông như cái tay cầm cong cong của bộ phận mở cửa!...
Đèn tắt, màn cửa kéo lên, ánh sáng nhạt nhẽo chiếu vào phòng, lớp sương
mù ẩm ướt cũng ùa vào qua cửa sổ mở rộng. Các cậu học sinh chen chúc
nhau đi cạnh ông giáo Hückopp ra ngoài. Chỉ một mình trưởng lớp được ở
lại mà thôi.
Hanno gặp Kai ở cửa phòng, hai cậu đi cạnh nhau xuống cầu thang rộng.
Cả hai cùng trầm lặng. Hanno trông bộ thê thảm, còn Kai thì đang suy nghĩ
điều gì. Trong sân, học sinh lớn bé đang chạy nhảy trên nền lát gạch đỏ, ướt
át. Hai cậu lẫn vào đám đông đi đi lại lại.
Trực ban trong sân là một ông giáo còn trẻ, bộ râu vàng khè nhọn hoắt, ăn
mặc chải chuốt, tiến sĩ Goldener. Ông ta lập một ký túc xá chỉ cho học sinh
con nhà quý tộc và các điền chủ giàu có ở hai nơi ở mà thôi. Ông ta bị ảnh
hưởng của các ông lớn gửi con cho ông ta trông coi, nên ông ta hết sức trau
chuốt bề ngoài, khác hẳn bạn đồng nghiệp. Ông Goldener thắt cà vạt lụa
hoa, áo ngoài rất đúng mốt, quần màu nhạt, phía dưới ống có dải buộc vào
gót giày, khăn mùi soa thêu bốn chung quanh, nước hoa thơm nức. Vốn xuất
thân trong một gia đình hèn kém, nên cách ăn mặc sang trọng ấy chẳng hợp
với ông ta chút nào. Ví dụ, bàn chân to bè của ông ta lại đi một đôi giày
