Một lát sau, ông ngồi bên lò sưởi cùng thanh tra Archibald Hurst. Ông
không bỏ phí thời gian và đi thẳng vào vấn đề.
“Chẳng có gì. Vẫn chẳng có gì. Chúng ta biết Cohen biến mất trong hành
lang như thế nào, xuất hiện trở lại trong thùng rác ra sao và ít nhiều ai là
người đứng sau tất cả. Nhưng giờ chúng ta đang húc đầu vào một bức tường
gạch. Thật điên tiết! Và chúng ta lại ở đây, ngồi thu lu trên ghế bành, bất lực
nghĩ ra những phỏng đoán, cái sau lại phi lý hơn cái trước. Chúng ta đã mất
bao nhiêu thời gian cho việc ngẫm nghĩ một cách vô ích rồi? Câu đố chết tiệt
này thậm chí còn làm tôi mất ngủ.”
“Nghe điều này may ra anh sẽ cảm thấy ổn hơn chăng? Tôi cũng không
ngủ được nhiều. Nhưng tôi đồng ý với anh, chúng ta đang nhìn nhận sự việc
từ một góc độ sai, từ góc độ toán học. Chúng ta bám theo lối mòn mà tôi đã
cảnh báo từ đầu và, lóa mắt trước việc có quá nhiều cách kết hợp phạm pháp,
nên chúng ta bỏ mất thứ quan trọng nhất: nhân tố con người.”
Twist dừng lại, gục đầu vẻ ăn năn.
“Một giả thuyết mới chăng?” Hurst hỏi, nhướng mày vẻ nghi ngờ.
Nhà tội phạm học vẫn im lặng.
“Twist, dường như anh đang giấu giếm điều gì đó.”
“Chà, phải. Briggs đã gọi cho tôi. Tôi đã nhờ cậu ta xác nhận một số
việc.”
Mặt viên thanh tra đỏ gay lên.
“Ồ, tuyệt đấy nhỉ,” ông càu nhàu. “Lại tiến hành sau lưng tôi phải không?
Và vẫn là tay ấy, đương nhiên rồi. Lần nào cũng như lần nào: hễ anh tìm thấy
một manh mối mới là tôi không còn được tin tưởng nữa. Trong lúc đó đồng
nghiệp của tôi lại tiến hành điều tra bí mật cho anh và sáng ra chào tôi bằng
một nụ cười giả dối, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy. Cái tay
Briggs đó đúng là đồ đạo đức giả. Nếu không vì tuổi tác của hắn thì tôi đã
cho hắn một cú đá vào… Không biết điều gì ngăn cản tôi bảo với sếp mình
rằng có nhân viên nào đó đang phí phạm tiền của ông ấy vào việc tìm kiếm
manh mối cho các thám tử tư.”
“Làm ơn bình tĩnh đi nào, Archibald. Anh thừa biết rằng, không có những
nghiên cứu nhàm chán của Briggs, chúng ta cũng không giải quyết được rất
nhiều vụ việc từng làm cho anh trở thành huyền thoại ở Sở. Có lẽ anh không
nhận ra điều này, nhưng danh tiếng của anh đã lan rất xa. Mùa hè năm nay tôi
