nói và nhiều sự việc xác minh điều đó.”
Hurst im lặng một lúc, rồi tuyên bố, “Thế cũng được. Nhưng dù vậy, tôi
vẫn thấy phản ứng của bà Miller rất lạ. Nếu bà ấy không muốn gặp lại con
gái, hoặc muốn rời bỏ chồng mình ngay lập tức, thì tôi còn có thể hiểu.
Nhưng tự tử ư? Đây không phải phản ứng ‘bình thường’ của một người phụ
nữ trong tình cảnh đó. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, một người bốc
đồng có thể quay lại đối mặt với chồng mình, vớ lấy vật đầu tiên trong tay, và
đập vỡ sọ hắn. Hoặc tìm an ủi ở đâu đó, hoặc…”
Viên thanh tra nhìn nhà tội phạm học và nhận thấy nét kỳ lạ đằng sau cặp
kính, phản ánh một biểu hiện mà hiếm khi ông nhìn thấy: một sự pha trộn
giữa chua chát và ghê tởm.
“Phải, dĩ nhiên rồi, còn một điều khác: tội danh ti tiện nhất của Gordon
Miller. Lão ta không thể không biết, nhất định lão biết sự thật, và đó chính là
điều giết chết bà Miller khốn khổ. Cô Sheila không biết điều này, nhưng chắc
cô ấy cảm nhận được có gì đó bất thường trong tình cảnh của mình, trong
‘tình cảm nồng nàn’ - nếu có thể sử dụng cụm từ ấy - của Gordon Miller. Lão
ta rất bệnh hoạn: một sinh vật bất thường theo mọi nghĩa của từ này. Anh
thấy đấy, Archibald, cái cách lão cứ vần những viên bi khiến tôi nghi ngờ
ngay từ đầu. Đó không phải là điều một người bình thường, tỉnh táo làm, nó
cho thấy có sự mất cân bằng nhất định về tâm thần và thậm chí là hoang
tưởng. Tùy cấp độ, dĩ nhiên. Tôi không ngạc nhiên về mức độ quỷ quyệt
trong những âm mưu của lão. Nhưng…”
“Nhưng sao?” viên thanh tra làu bàu. “Nói hết cho tôi những gì anh phải
nói đi nào. Anh đang khiến chính tôi nghi ngờ bởi cái kiểu luôn né tránh đi
thẳng vào vấn đề của mình đấy!”
“Thế cũng được. Tháng Chín năm 1917, Roy Forrest gặp Anna Radcliffe,
thời điểm đó đã đính hôn với một chàng Gordon Miller. Bà ấy và Forrest gần
như lập tức lên đường sang Mỹ, và chỉ một tháng sau thì họ kết hôn với nhau.
Điều đó chúng ta đã biết rồi. Nhưng tôi đã đề nghị Briggs xác nhận ngày
tháng chính xác. Cậu ta đã tìm ra thời gian Roy Forrest đặt chân lên đất Anh
lần đầu tiên: ngày 12 tháng Chín năm 1917.”
“Tôi thật sự không hiểu…”
“Anh có biết Sheila Forrest chào đời khi nào không? Ngày 13 tháng Năm
năm 1918. Đẻ non, tôi nghe Briggs nói vậy. Chắc Roy Forrest cũng tưởng
