GIẤC MƠ TRUNG QUỐC - Trang 499

Xerxes I lên tới 2.641.610 chiến binh, và chừng 200.000 đến 300.000 chiến
thuyền.
6. Phần viết của Plutarch về trận chiến Salamis (năm 480 TCN) và các sự
kiện trước đó được kể trong câu chuyện về cuộc đời Themistocles. Cuốn
Lịch sử của Herodotus kể lại đầy đủ hơn, tóm tắt như sau: Người Sparta
liên minh với người Athens chống lại cuộc xâm lược của quân Ba Tư. Vua
Leonidas I mang 300 quân giáp nặng đến chặn quân Ba Tư ở đèo
Thermopylae. Họ giữ vững vị trí này suốt 10 ngày (đây được coi là một
chiến công rất vĩ đại trong lịch sử Hy Lạp cổ đại) cho đến khi một tên phản
bội chỉ cho quân Ba Tư con đường bí mật bao vây quân Hy Lạp. Sau đó,
quân Sparta bị giết từng người một, nhưng họ cũng giết được rất nhiều
quân Ba Tư. Sự chậm trễ của quân Ba Tư ở đây đã giúp quân Hy Lạp có đủ
thời gian để tập hợp bộ binh và thuyền chiến. Lòng dũng mãnh của quân
Hy Lạp trong trận này làm quân Ba Tư khiếp sợ. Ngày nay, tại đây vẫn còn
một chiếc bia đá do người Hy Lạp dựng lên để ca ngợi tinh thần chiến đấu
của người Sparta: 'Hỡi người qua đường! Nếu có về Sparta thì hãy nhắn
cha mẹ, vợ con, bạn bè thân thích của ta rằng ta đã tuân theo lời căn dặn
của họ lúc ra đi, đã xả thân trên chiến trường để bảo vệ tổ quốc yêu quý'.
Người Sparta chỉ huy liên quân, nhưng Themistocles với tư cách tổng chỉ
huy quân Athens đòi nắm quyền chỉ huy quân thuỷ vì hầu hết thuyền chiến
là của Athens. Quân Hy Lạp quyết định không bảo vệ thành Athens mà rút
về hòn đảo Salamis gần đó. Sau khi chiếm được Athens, quân Ba Tư thiêu
huỷ toàn bộ thành phố rồi điều hạm đội khổng lồ tới bao vây Salamis, nơi
có quân đội Hy Lạp và dân tị nạn từ Athens. Những người cầm đầu liên
quân Hy Lạp bàn nên dùng thuyền đưa dân chúng và tài sản trốn đi. Họ
không hề biết rằng họ không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải chiến
đấu vì hạm đội Ba Tư đã bao vây toàn bộ đường rút lui của họ. Người Hy
Lạp dự định dùng thuyền để chở đàn bà và trẻ em thay vì chở quân cho đến
khi Aristides vượt vòng vây và nói với họ rằng Salamis đã bị bao vây.
Trong trận này, thuỷ quân Hy Lạp đã tấn công và chiến thắng một hạm đội
lớn hơn nhiều.