Quốc đã kích khởi những cáo buộc rằng họ là một quốc gia chịu ảnh hưởng
nặng. Khi Trung Quốc tăng cường kiềm chặt kinh tế ở khu vực sông
Mekong, những ngụ ý địa chính trị ở nơi đây càng trở nên rối rắm hơn bao
giờ hết.
Lào là một trong những nước ít quyết liệt nhất về mặt ngoại giao trên
trái đất, nhưng lịch sử gần đây của họ đã bị gây phương hại trước sự can
thiệp nước ngoài.
Vào cuối thế kỉ 19, thành phố cổ Luang Prabang bị
quân Cờ Ðen của Trung Quốc cướp phá. Bị Pháp đánh chiếm, Lào nhanh
chóng được sáp nhập vào Ðông Dương thuộc Pháp. Chính quyền thuộc địa
đã du nhập corvée, một hệ thống lao động cưỡng bức yêu cầu nam giới Lào
phải đóng góp mười ngày lao động tay chân mỗi năm. Sau khi giành độc
lập năm 1953, một số khu vực của Lào được mượn làm tuyến đường tiếp tế
vào miền Nam trong suốt thời kỳ xảy ra Chiến tranh Việt Nam. Từ năm
1964 đến 1973, những đợt oanh tạc B52 của Mỹ đã giết 350.000 thường
dân và cho Lào cái danh hiệu không ai muốn là “đất nước bị ném bom nặng
nề nhất trên trái đất”. Thật khó tin là bom được ném vào Lào nhiều hơn
toàn bộ châu Âu thời Thế chiến II.
Kể từ năm 1975, Lào là một trong những quốc gia có nạn tham nhũng
nhất trái đất, phần lớn người dân ở đây chịu tình cảnh thiếu dinh dưỡng ở
những mức nghiêm trọng. Là quốc gia duy nhất bị đất liền bao bọc ở Ðông
Nam Á, nền kinh tế Lào đã chật vật, mặc cho khoáng sản phong phú, được
phú cho tiềm năng thủy điện to lớn và có đất nông nghiệp màu mỡ. Dĩ
nhiên chính phần thưởng này là thứ làm các nhà đầu tư Trung Quốc hứng
thú. Trung Quốc đã duy trì mối bang giao tốt đẹp với Ðảng Nhân dân Cách
mạng Lào, trở thành nhà đầu tư lớn nhất và đối tác thương mại lớn thứ nhì
ở nước này.
Các công ty của Vân Nam đã hồi đáp nhiệt thành trước lời kêu gọi của
Bắc Kinh trong việc thực hiện kiến thiết ở các vùng bên kia biên giới. Ðể
đến Lào, nhiều luồng đầu tư đã đưa vào tuyến quốc lộ mới trị giá 4 tỉ đô-la
chạy từ Côn Minh, vòng qua Cảnh Hồng và đi qua phía Bắc Lào để chạy
