thành viên, cùng với Lào, Campuchia, Myanmar, Thái Lan và Việt Nam.
Chương trình xây dựng đường bộ của ADB được Bắc Kinh hỗ trợ nhiệt
thành do về lí thuyết chương trình này sẽ cho phép các xe tải container từ
Vân Nam có đường chạy tới Thái Lan và cảng Bangkok. Một con đường bộ
khác hướng về phía Ðông Nam sẽ nối tới Hà Nội và cảng Hải Phòng, ở
miền Bắc Việt Nam. Việc ADB can dự vào đã giúp Trung Quốc mở rộng
sức ảnh hưởng trong khu vực của mình.
Từ biên giới, tuyến quốc lộ sẽ uốn lượn về phía Nam băng qua các
khu nhà gỗ giản đơn chứa cả người lẫn lợn – một phong cảnh quen thuộc ở
Vân Nam đến tận một hai thập niên trước. Các con đường ở Lào thường là
loại đường mòn nhiều vết lún mà sẽ hóa thành bùn khi đến thời điểm gió
mùa, tuy vậy chúng tôi lái dọc theo tuyến quốc lộ mượt mà có một hàng dài
nhiều con mương sâu làm bằng bê-tông để thoát nước mưa.
trấn Udomxai, tôi khám phá ra lí do tại sao. Khi tìm chỗ ăn, tôi đi theo
tràng cười khàn khàn đến một quán ăn đầy ắp kĩ sư đường bộ người Trung
Quốc đang một bữa say sưa. “Chúng tôi xây đường từ đây đến biên giới”,
Vương Tiêu (Wang Xiao), một kĩ sư ở Công ty Cầu đường Dương quang
Vân Nam (Yunnan Sunny Road Bridge)
nói với tôi trong khi miệng đầy
cá ướp muối và vịt xông khói. “Không có chúng tôi, Lào không phát triển
được – họ chỉ đơn giản là không có tiền. Chúng tôi xây đường sá cho họ và
chính phủ họ mượn tiền từ ngân hàng của chúng tôi ở mức lãi suất ưu
đãi.”
Khi đó, Vương Tiêu và đội của anh đã ở Lào được bốn năm, sau
những kì hạn công tác ở Pakistan và Ethiopia. “Nước này giống châu Phi”,
anh ta bảo tôi, khi những đồng nghiệp mặt đỏ gay của anh ta đang nốc rượu
gạo Vân Nam. “Chúng tôi cho dân ở đây mớ tiền để làm việc, nhưng họ
chậm chạp quá. Họ không làm việc chăm như người Trung Quốc chúng tôi,
nên chúng tôi thuê chủ yếu công nhân Trung Quốc. Người Trung Quốc sẵn
lòng làm việc ở hoàn cảnh khó khăn vì họ muốn gia đình mình có cuộc
sống tốt hơn”. Nhiệm vụ kế tiếp của họ, anh ta nói, là tái xây dựng con
đường loang lổ chạy đến Luang Prabang, một thị trấn Phật giáo linh thiêng
