nổi danh vì những tu viện tráng lệ nơi này, ngụ hai bên bờ sông Mekong.
Tôi hồ nghi liệu những nhà sư Luang Prabang đang ngày ngày chạm mặt
những du khách Trung Quốc ồn ào và dân Tây ba-lô bụi bặm, có chào đón
công cuộc kiến thiết này hay không.
Rốt cuộc, ta có thể lái xe 1.000km từ Côn Minh đến Viêng Chăn trong
một ngày. Giới doanh nhân Trung Quốc đã bận bịu cải đổi nền trời của thủ
đô từng một thời mơ ngủ của Lào bằng nhiều khoản đầu tư vào các khu
phức hợp mua sắm và khách sạn; họ còn kiểm soát các dịch vụ tang lễ của
thành phố.
Tuy vậy, trong lúc này, con đường tốt nhất của Lào rẽ sang
phía Tây đến biên giới giáp Thái Lan. Cho đến tháng Mười Hai năm 2013,
khu vực này của quốc lộ Côn Minh đến Bangkok gặp một điểm dừng đột
ngột ở sông Mekong, tạo nên đường biên giới với Thái Lan. Xe tải phải dỡ
các container hàng lên tàu, rất tốn kém và mất thời giờ. Nhưng một cây cầu
mới dài 500m, một phần được Bắc Kinh tài trợ, đã tạo nên một tuyến
đường tiếp nối thành công. “Cây cầu là đường liên kết bị thiếu”, theo lời
tuyên bố của Stephen Groff, Phó Chủ tịch của ADB, ở buổi lễ khánh thành.
“Với toàn bộ cơ sở hạ tầng được trù hoạch, ta có thể hiện thực hóa tiềm
năng của hành lang này trong việc trở thành yếu tố thúc đẩy giao thương,
du lịch và đầu tư khu vực.”
Ðó là kế hoạch – vậy mà vài tháng sau khi khánh thành cây cầu, tôi
ghé qua mà chẳng thấy chiếc xe tải nào đi qua chốt hải quan mới bóng
mượt này.
Kinh nghiệm của chính Trung Quốc về việc kiến thiết nghĩa là
họ có niềm tin lớn lao về việc đầu tư sẽ dẫn đến tăng trưởng; nhưng triết lí
“cứ xây vào và chúng sẽ tới” có thể không tỏ ra hiệu quả ở bên kia biên
giới, đặc biệt ở những khu vực thưa thớt dân cư. Tuyến quốc lộ mở ra nhiều
cơ hội giao thương với Thái Lan, nhưng hiếm xe tải Trung Quốc nào sẽ đi
trọn đoạn đường 1.800km từ Côn Minh đến Bangkok – cho dù họ được
phép băng vào Thái Lan, điều mà hiện tại không được phép. Ðể có thể thực
hiện giao thương đường bộ trong khu vực, các nước GMS sẽ cần phải đơn
giản hóa các thủ tục hải quan và thống nhất các tiêu chuẩn hậu cần. Nếu
