tới Bangkok – một phần của tuyến đường dài với tên gọi “Asian Highway 3
(Quốc lộ châu Á 3)”. Ở phía Trung Quốc, con đường này đâm xuyên qua
vùng đồi xanh rì những cánh rừng hồng sắc (rosewood) và gụ (mahogany).
Toàn bộ đất nông nghiệp sẵn có đều được canh tác hết cỡ, với nhiều hàng
rau quả gọn gàng trồng bên dưới mắt lưới đen và những hàng cây chuối
thẳng tắp. Tôi thấy nhiều xe tải chở rau quả, một số có biển số xe được
đăng kí ở vùng Ðông Bắc lạnh giá cách đây 4.000km. Ở Mengla, thị trấn
cuối cùng ngay trước biên giới, chính quyền Vân Nam đang xây dựng một
khu vực kinh tế 4.500km
2
mà họ dự định sẽ biến thành một “trung tâm vận
tải toàn diện” cho khu vực Mekong, hoàn chỉnh trọn vẹn bằng một sân bay
mới.
Tôi đi nhờ xe sang Lào trên một chiếc xe tải của Công ty Thủy điện
Vân Nam, vốn đang vận hành một con đập ở miền Bắc Lào. Các nhà tài trợ
và chủ đầu tư Trung Quốc lưu tâm đến ít nhất một nửa trong số hơn 70 kế
hoạch thủy điện được đề xuất trên dòng Mekong và các nhánh sông của nó.
Những đầu tư khác của Trung Quốc trải rộng từ xây dựng và cơ sở hạ tầng
cho đến nông nghiệp và khai khoáng: Lào có lượng trầm tích lớn của các
quặng vàng, đồng, bô-xít, sắt, chì, kẽm và các hợp chất kali. Phần lớn
lượng khoáng sản này đều chưa nằm trên bản đồ, và Lào đang tìm sự giúp
đỡ từ các nhà khai khoáng của Trung Quốc để thực thi các công đoạn khảo
sát chi tiết. Các công ty khai khoáng lớn của Trung Quốc đều có chỗ đứng
ở đó: Công ty Lữ nghiệp Trung Quốc (Aluminum Corporation – Chalco)
và Công ty Ngũ Khoáng Trung Quốc (China Minmetals Corp)
động ở các mỏ đồng; Công ty Khoáng nghiệp Kim loại màu Trung Quốc
(China Nonferrous Metals)
Mặc dù Bắc Kinh cấp đa số phần quỹ tài trợ cho Quốc lộ Côn Minh –
Bangkok, nhưng khu vực ở Lào lại được Ngân hàng Phát triển Châu Á
(ADB) quản lí một phần. Chương trình Tiểu vùng Mekong mở rộng (GMS)
được thiết kế để xúc tiến giao thương bên trong khu vực bằng cách nâng
cấp khả năng kết nối vận tải và thiết lập các “hành lang kinh tế” giữa những
thành phố lớn của khu vực sông Mekong. Vân Nam và Quảng Tây đều là
