và tiện hơn nhiều. Tuyến đó là thứ tuyệt vời cho việc làm ăn!” Nhưng giới
phê bình cho rằng chi phí khổng lồ là thứ gây tổn hại tiềm tàng cho nền
kinh tế, còn tác động về môi trường vẫn là điều chưa ai rõ. Các công ty
Trung Quốc hăng hái phát triển những khu đất dọc theo tuyến đường sắt, tại
đó việc đốn gỗ trái luật đã là một vấn đề nghiêm trọng. Những ngọn đồi
dọc theo tuyến quốc lộ chính ở phía Bắc Lào đã bị tước hết những cánh
rừng nhiệt đới rậm rạp và thay bằng những khu rừng cao su khẳng khiu –
nhiều khu rừng trong số đó thuộc sở hữu của những ông lớn ngành cao su
Trung Quốc. Ở biên giới Lào – Trung Quốc, tấm bảng trưng ảnh của hải
quan cho ta thấy bọn buôn lậu đang ngồi xổm, đầu cúi xuống, kế bên những
chiếc xe tải chất đầy gỗ gụ và gỗ hồng sắc được giấu kín. Lào đang cố dùng
biện pháp nghiêm ngặt hơn đối với việc buôn bán gỗ, nhưng gỗ cây rừng
nhiệt đới là thứ dễ mua ở đây. “Toàn bộ đồ nội thất khách sạn của tôi đều
làm từ loại gỗ gụ thượng hạng”, chủ khách sạn Vương tự hào cho tôi biết.
Ðối với nhiều nhà đầu tư tư nhân Trung Quốc, thứ hấp dẫn ghê gớm ở
Lào chính là những khu đất rẻ tiền và màu mỡ. Những người khách ở
khách sạn Sichuan – Udomxai gồm có một nhóm đến từ Tứ Xuyên
(Sichuan) đi dò thám các cơ hội làm ăn. “Tôi đọc một bài báo trên mạng
viết về Lào”, ông Vũ (Yu) cho biết. “Chúng tôi đang nghĩ đến việc đầu tư
vào nông nghiệp – trồng dưa hấu hoặc rau củ, hoặc có lẽ nuôi gà. Chúng tôi
có cuộc gặp với chính quyền tỉnh chiều nay. Họ rất thân thiện với giới lãnh
đạo Trung Quốc”. Người dân thì ngược lại, họ cảm thấy ít thân ái trước giới
đầu tư Trung Quốc: đây chính xác là loại tinh thần doanh nghiệp gây sợ hãi
cho mọi người ở khắp châu Á. Giới đầu tư Trung Quốc mang đến vốn tư
bản giá trị, kĩ năng và công nghệ – nhưng họ còn mang đến sự cạnh tranh.
Giới nông dân Trung Quốc thấy được một cơ hội rành rành ở Lào.
“Thuê một mẫu đất tốn chỉ vài trăm nhân dân tệ mỗi năm”, một nông dân
trồng dưa hấu đến từ Thiểm Tây kể tôi nghe khi đang đứng xếp hàng nhập
cảnh, cười toe qua hàm răng ố màu thuốc lá.
một người đàn ông có bộ ria lởm chởm, đã chất rau quả lên xe tải chở về
nhà ở phía Tây Bắc Trung Quốc. Những người nông dân như người này đã
