Thực tế, ở Lào không nơi đâu sức ảnh hưởng đang tăng của Trung
Quốc lại hiển hiện hơn vùng Tam giác Vàng, tại đó nhiều loại nhà đầu tư đã
tạo ra cho mình được một miếng Trung Quốc nho nhỏ ở cách xa biên giới.
Ðặc khu Kinh tế Tam giác Vàng chiếm 103km
2
đất ở bên bờ sông Mekong,
bên kia sông là Thái Lan và Myanmar. Mặc dù chính thức vẫn là lãnh thổ
Lào, vùng này được sử dụng theo hợp đồng thuê 99 năm và hoạt động miễn
thuế. Ðiểm trung tâm ở đây là sòng bạc Kings Romans, một cái đền có cột
chống với mái vòm bằng vàng và một vương miện khổng lồ có đèn neon.
Mọi thứ ở khu vực này đều được nhập từ Trung Quốc sang, từ những viên
đá lót đường đến lực lượng an ninh ra vẻ ta đây. Kings Romans chuyển vật
tư xây dựng xuôi dòng Mekong từ Cảnh Hồng trên những chiếc sà lan 400
tấn, neo ở cầu tàu tư nhân của khu vực. Trong các khách sạn và nhà hàng,
người ta chỉ chấp nhận tiền Trung Quốc, và mạng lưới điện thoại di động
do hãng China Mobile cung cấp. Khu vực này hoạt động theo giờ Trung
Quốc, tức là công nhân ở đây phải thức dậy trước dân địa phương một
giờ.
Có nhiều sòng bạc khác ở Tam giác Vàng phục vụ các con bạc Trung
Quốc và Thái, những kẻ không thể đánh bạc hợp pháp tại quê nhà. Nhưng
Kings Romans là sòng bạc lớn nhất và bóng bẩy nhất, có biệt danh là
“Macao trên dòng Mekong”. Bên trong những gian phòng lát đá hoa cương,
những tay đánh bạc ném tiền nhân dân tệ Trung Quốc và baht Thái lên
những chiếc bàn vải len xanh lá. Hầu hết khách Trung Quốc từ Thái băng
qua Mekong theo những tour nghỉ mát, nhưng có một lượng khách lái xe
đang tăng lên đi từ Vân Nam dọc theo tuyến quốc lộ mới. Tập đoàn Kings
Romans đăng kí ở Hong Kong dưới tên Lào, Dok Ngiewk Kam, nhưng hầu
như không ai biết gì về công ty ám muội này.
một sòng bạc khác ở Mongla, một thị trấn biên giới do Trung Quốc chi
phối nằm ở khu vực Nhà nước Shan, vốn có nền cai trị độc lập dưới quyền
của Liên hợp quân Bang Wa (United Wa State Army), một nhóm nổi loạn ở
Myanmar. Những sòng bạc khác ở vùng Tam giác Vàng có tiếng là để rửa
tiền buôn ma túy, chưa kể đến việc “làm biến mất” một số con bạc không
