Niếp Thanh Lân thở dài, biết rằng mình không có khả năng khuyên
Thái phó để cho mình thoái vị, cho dù là vào Phật đường, đem ngày đơn độc
làm bạn với ánh đèn cũng tốt hơn là ở trong thâm cung gian nan sống lay lắt
qua ngày.
Việc ăn uống trong hành cung, so với trong kinh thành còn đa dạng
phong phú hơn, dù sao nơi này cũng là địa phương trồng dưa và trái cây, bởi
vì ở đây một năm bốn mùa đều là đông ấm hạ mát, dưới lòng đất còn có suối
phun, vùng lân cận đất đai màu mỡ, thời gian phát triển của dưa và trái cây
ngắn hơn rất nhiều so với các địa phương khác, mặc dù là mùa xuân, nhưng
lại có quả ô mai tươi và dưa ngọt, ngày nào cũng ăn nhưng không hề thấy
chán.
Biết ban ngày Hoàng thượng làm việc ở dưới ruộng, thân thể nhất định
là rất mệt mỏi, nên Ngự thiện phòng ở hành cung đều tỉ mỉ chuẩn bị mỗi
ngày một loại nước uống khác nhau. Nhóm đầu bếp trong Ngự Thiện phòng
đã được Nguyễn công công tận tâm chỉ bảo, nói Thái phó và Hoàng thượng
thường dùng bữa cùng nhau, nếu việc ăn uống của Hoàng thượng bị chậm
trễ, chính là chậm trễ việc ăn uống của Thái phó, thì nên cẩn thận cái cổ trên
đầu, chính vì thế nhóm ngự trù lau mồ hôi lạnh, ghi nhớ kỹ những món
Hoàng đế yêu thích trong lòng, ngoài ra còn phải biết kết hợp những thứ
Hoàng đế yêu thích, vì thế hằng ngày nhóm người đều phải tập trung một
chỗ tính toán nghiên cứu kỹ càng, sau đó mới quyết định món ăn.
Ví dụ như mấy món ngọ thiện hôm này, đều được chuẩn bị rất kỹ
lưỡng. Vì Hoàng thượng và Thái phó đều thích ăn ngọt, nên món khai vị là
một bát hoa quả trộn, dưa ngọt được ngự thiện phòng dùng muỗn bạc để
khoét ra sau đó dùng tăm nhỏ để bỏ hạt, xếp thành hình bông hoa nở rộ, lót
một lớp lá sen trắng trong bát, rồi rắc một tầng đường phèn mịn lên trên, viết
tên “Sương giáng Hồng Liên”.
Các món chính thì rất đơn giản, chỉ có một đĩa đùi dê nướng, nhưng
những con dê đen đó quanh năm uống ôn tuyền ăn cỏ xanh màu mỡ, bởi vì
một năm chưa đẻ dê con nên thịt rất ngon, hơn nữa trước khi được đưa đi
nướng đã được ướp nước sốt, lại dùng băng để bảo quản thịt, đóng kín nước
