viết tắt là Caltech - ND) đã đưa ra những mẩu bằng chứng có sức thuyết
phục đầu tiên chứng tỏ lý thuyết siêu dây (hay gọi tắt là lý thuyết dây cho
gọn) rất có thể sẽ cung cấp cho chúng ta sự hiểu biết đó.
Lý thuyết dây đã đề xuất thay đổi một cách mới mẻ và sâu sắc sự mô tả
lý thuyết các tính chất siêu vi mô của vũ trụ,
mà dần dần các nhà vật lý
mới hiểu ra rằng, sự thay đổi đó đã sửa lại thuyết tương đối rộng của
Einstein đúng theo cách để cho nó hoàn toàn tương thích với các định luật
của cơ học lượng tử.
Theo lý thuyết dây, các thành phần sơ cấp của vũ
trụ không phải là hạt điểm. Mà chúng là những sợi dây rất nhỏ 1
chiều, na ná như một sợi dây cao su vô cùng mảnh dao động liên hồi.
Nhưng chớ nên để cho cái tên đó lừa phỉnh bạn; không giống như sợi dây
thông thường được cấu tạo bởi các nguyên tử và phân tử, các dây của lý
thuyết dây được coi như là nằm sâu trong tận trái tim của vật chất. Lý
thuyết này cho rằng chúng là những thành phần siêu vi mô tạo nên các hạt
cấu thành của nguyên tử. Các dây của lý thuyết dây là nhỏ (xét trung bình
chúng cỡ chiều dài Planck), tới mức chúng tựa như là một điểm ngay cả khi
chúng được khảo sát bởi những thiết bị mạnh nhất của chúng ta.
Sự thay thế đơn giản các hạt điểm bằng các mẩu dây như là những thành
phần cơ bản của vạn vật cũng đã đưa lại những hệ quả có tầm khá xa. Đầu
tiên và trước hết, lý thuyết dây tỏ ra có khả năng giải quyết được sự xung
đột giữa thuyết tương đối rộng và cơ học lượng tử. Như chúng ta sẽ thấy,
bản chất có quảng tính không gian của dây là một yếu tố mới rất quan trọng
để có được một khuôn khổ hài hòa và duy nhất bao hàm cả hai lý thuyết.
Hai nữa, lý thuyết dây cho ta một lý thuyết thống nhất đích thực, vì toàn bộ
vật chất và tất cả các lực đều được coi là nảy sinh từ một thành phần cơ
bản, đó là các dây dao động. Cuối cùng, như sẽ được thảo luận trong các
chương sau, ngoài những thành tựu tuyệt vời đó, lý thuyết dây lại một lần
nữa làm thay đổi một cách căn bản sự hiểu biết của chúng ta sẽ về không -
thời gian.
