phát triển những kỹ thuật mới hòng vượt qua nhiều phương pháp gần đúng
đã được dùng cho tới nay. Họ cùng nhau lắp ghép những mảnh rời rạc của
câu đố ghép hình là lý thuyết dây của chúng ta với một tốc độ rất đáng
khích lệ.
Một điều lạ lùng là, những tiến bộ mới đây đã làm xuất hiện nhiều
quan niệm mới cho phép giải thích lại một số khía cạnh kiến trúc của
lý thuyết mà người ta tưởng là đã được xác lập.
Chẳng hạn, nhìn hình
1.1. bạn có thể nảy ra một câu hỏi rất tự nhiên là: tại sao lại là dây? Tại sao
không phải là các đĩa? Hay không phải là những giọt cực nhỏ? Hay thậm
chí không là tổ hợp của ba khả năng đó? Như chúng ta sẽ thấy trong
Chương 12, những thành tựu mới nhất cho thấy rằng các phần tử khác nhau
này thực tế đều đóng một vai trò quan trọng trong lý thuyết dây và đã phát
hiện ra rằng lý thuyết dây thực sự chỉ là bộ phận của một sự tổng hợp rộng
lớn hơn thường được gọi (một cách bí ẩn) là lý thuyết M. Những phát minh
mới nhất đó sẽ là đề tài được đề cập tới trong những chương cuối cùng của
cuốn sách này.
Sự tiến bộ của khoa học thường diễn ra theo từng đợt. Một số thời kỳ dồn
dập những đột phá ngoạn mục, trong khi những thời kỳ khác đối với các
nhà nghiên cứu chỉ là những chặng đường dằng dặc qua sa mạc. Các nhà
khoa học đưa ra những kết quả cả về lý thuyết lẫn thực nghiệm rồi sau đó
được cả cộng đồng khoa học thảo luận. Những kết quả đó đôi khi có thể bị
từ chối vứt bỏ hoặc được sửa đổi, nhưng đôi khi chúng cũng mang lại một
chớp lửa cảm hứng cần thiết để tìm ra một con đường mới và chính xác hơn
để hiểu cái vũ trụ vật lý của chúng ta. Nói một cách khác, khoa học luôn đi
theo một con đường zig zac tới cái mà chúng ta hy vọng sẽ là chân lý cuối
cùng. Con đường đó bắt đầu từ những toan tính thăm dò Vũ trụ đầu tiên của
con người nhưng chưa ai đoán được điểm tận cùng của nó. Và cũng không
ai có thể nói được, trên con đường dằng dặc đó, lý thuyết dây đơn giản chỉ
là một điểm dừng, một điểm mốc quan trọng hay chính là đích cuối cùng.
Dẫu sao, những nghiên cứu miệt mài của nhiều nhà vật lý và toán học
thuộc nhiều quốc tích khác nhau trong suốt hai chục năm qua đã cho chúng
ta một cơ sở để hy vọng rằng chúng ta đang đi theo con đường đúng và có
