Tuy vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng các nhà vật lý đã phát hiện ra
hai đặc điểm cơ bản của lý thuyết - M.
Thứ nhất, lý thuyết - M có 11
chiều (10 chiều không gian và một chiều thời gian).
Cũng tựa như
Kaluza đã tìm ra một chiều phụ không gian cho phép thống nhất được một
cách bất ngờ thuyết tương đối rộng với lý thuyết điện từ, các nhà lý thuyết
dây cũng phát hiện ra rằng, thêm một chiều không gian phụ nữa (cùng với
chín chiều không gian và một chiều thời gian mà chúng ta đã thảo luận ở
các chương trước) sẽ cho phép thống nhất một cách thỏa đáng năm phiên
bản của lý thuyết. Hơn thế nữa, chiều không gian phụ mới thêm vào này
không phải từ trên rơi xuống, mà thực tế, các nhà lý thuyết dây đã phát
hiện, những suy luận của những năm 1970 và 1980 dẫn tới một chiều
không gian và chín chiều không gian chỉ là gần đúng và những tính toán
chính xác mới được thực hiện gần đây chứng tỏ rằng chúng ta đã bỏ sót
một chiều không gian.
Đặc điểm thứ hai của lý thuyết - M mà các nhà vật lý đã phát hiện là,
ngoài các dây dao động ra, nó còn chứa cả những đối tượng khác, đó là
các màng hai chiều dao động, các giọt gợn sóng (còn gọi là màng ba
chiều) và nhiều đối tượng khác nữa
. Cũng như với chiều không gian thứ
mười một, đặc điểm này của lý thuyết - M xuất hiện khi những tính toán
thoát khỏi sự ràng buộc của các phép gần đúng thường được dùng cho tới
tận giữa những năm 1990.
Ngoài những đặc điểm nói trên và nhiều phát hiện khác vào ít năm trở lại
đây, bản chất thực của lý thuyết - M vẫn còn là một điều bí ẩn - một ý nghĩa
giả định của chữ “M” (tiếng Anh từ mysterious có nghĩa là bí ẩn - ND).
Các nhà vật lý trên khắp thế giới hiện đang làm việc ráo riết để có được sự
hiểu biết đầy đủ về lý thuyết - M và điều này có thể sẽ trở thành vấn đề
trung tâm của thế kỷ XXI.
