vật lý đã dùng ba thuật ngữ để mô tả các sóng ấy, đó là bước sóng, tần số
và biên độ. Bước sóng là khoảng cách giữa hai đỉnh (hoặc hai hõm) sóng
liên tiếp, như được minh họa trên Hình 4.2. Càng nhiều đỉnh hoặc hõm
sóng thì bước sóng càng ngắn, bởi vì tất cả chúng đều phải được chèn cho
hết trên khoảng cách cố định giữa hai thành lò. Còn tần số là số các chu
trình cả lên lẫn xuống của dao động mà sóng thực hiện trong một giây. Như
vậy, ta thấy tần số được xác định bởi bước sóng và ngược lại: bước sóng
càng dài thì tần số càng thấp, bước sóng càng ngắn thì tần số càng cao. Để
hiểu tại sao lại như vậy, bạn hãy thử nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra khi bạn tạo
một sóng bằng cách dùng một sợi dây thừng dài cố định một đầu và tay bạn
cầm đầu tự do của nó lúc lắc lên xuống đều đặn. Muốn tạo ra bước sóng
dài, tay bạn chỉ cần lúc lắc lên xuống một cách trễ nải. Mà tần số của sóng
lại đúng bằng số chu trình lúc lắc lên xuống của tay bạn trong một giây, vì
vậy nó khá thấp. Nhưng để tạo ra những bước sóng ngắn, tay bạn phải lúc
lắc một cách liên hồi, tức là thường xuyên hơn hay cũng có nghĩa là nó sinh
ra sóng có tần số cao hơn. Cuối cùng, các nhà vật lý dùng thuật ngữ biên độ
để chỉ độ cao hay độ sâu cực đại của sóng như được minh họa trên Hình
4.2.
Hình 4.1. Lý thuyết Maxwell nói với chúng ta rằng các sóng bức xạ trong lò
có một số nguyên các đỉnh và hõm sóng - chúng tạo nên các chu trình sóng
trọn vẹn.
Hình 4.2. Bước sóng là khoảng cách giữa hai đỉnh hoặc hai hõm sóng liên
tiếp. Biên độ là độ cao hoặc độ sâu cực đại của sóng.
Trong trường hợp bạn thấy sóng điện từ có vẻ còn hơi trừu tượng, thì hãy
nhớ tới một sự tương tự rất hay, đó là những sóng tạo ra khi gảy một sợi
dây đàn violon. Biên độ của sóng trên sợi dây đàn này phụ thuộc vào bạn
gảy nó mạnh tới mức nào. Gảy mạnh hơn nghĩa là bạn đã đặt nhiều năng
