chủ nhân đáng tự hào của giống chó chăn cừu Đức, thông minh hơn chán
vạn đám học sinh danh dự.
Dance lại tập trung nhìn đốm lửa màu cam bé tí trong khoảng giữa hai
hàng cây thông dày.
Phải chăng điếu thuốc này chỉ là tình cờ? Dance có lẽ đã nghĩ thế nếu
không có thực tế rằng kẻ tấn công Sheri Towne có khả năng hút thuốc.
Rằng Edwin có thể vẫn giữ thói quen này.
Dù thế nào, cô vẫn muốn nhìn qua người này. Nếu hắn là thằng nhóc
vị thành niên đang chia sẻ một điếu thuốc - hoặc một mẩu - với đám bạn
của nó thì mặc xác chúng. Nếu đó là Edwin Sharp - hay kẻ khác mà gần
đây cô có thể đã tiếp xúc - thì đó là chuyện khác.
Đợi một chiếc xe tiến vào bãi đi lướt qua dừng ở lối vào, cô liền bước
ra khỏi bóng tối tiến ra con đường bốn làn xe và nhanh chóng sang đường.
Hiểu rõ ánh sáng trên hông nơi bình thường giữ khẩu súng ngắn, cô
ngoặt vòng rộng, bước vào công viên qua một trong số nửa tá khoảng trống
giữa hàng rào dây xích hoen rỉ.
Cô nép mình vào những cái cây - lối đi qua sân chơi hẳn sẽ cho cô tầm
nhìn tốt hơn ra hướng đi trong đêm trăng mát mẻ này. Cô xua đi đám côn
trùng cuối hạ lờ phờ nhưng dai dẳng, và lũ dơi xáp lại gần ăn thịt đám côn
trùng. Mắt nhìn như dán xuống chân tránh giẫm phải lớp thảm thực vật và
đống bao gói sản phẩm gây tiếng động, cô di chuyển đều đều về phía trước.
Nhưng cô đi chậm lại khi đến gần con phố cụt nơi kẻ gián điệp, hay một
công dân vô tội nào đó đang hủy hoại sức khỏe bản thân.
Còn cách sáu mét nhưng cô đã ngửi thấy mùi khói thuốc lá.
Cô di chuyển chậm hơn nữa, cúi người xuống.
Vẫn chưa thể trông thấy hắn nhưng cô để ý nơi hắn đang ngồi dường
như là khu picnic; có vài cái bàn gần đó, tất cả đều được xích vào mấy cái
cột bê tông trên mặt đất. Phải chăng những kẻ trộm bàn ở nơi công cộng
đang trở thành vấn nạn ở Fresno?
Nhưng cô vẫn đến gần hơn, từng bước chân thận trọng kế tiếp nhau.
Ánh lửa màu cam đã rõ ràng, tuy nhiên những cành thông dày hoàn
toàn che khuất hình ảnh người hút thuốc cách khoảng sáu mét.
