Thời gian hiệu lực của patent là hữu hạn: 15 đến 20 năm, để dung hòa
quyền lợi của nhà sáng chế (bù đắp các chi phí bỏ ra và có lời) với các lợi
ích của xã hội. Để duy trì hiệu lực của patent, chủ sở hữu, ngoài việc phải trả
những phí liên quan để có patent, phải tiếp tục đóng tiền cho nhà nước trong
suốt thời gian nói trên.
Thực tế cho thấy, không phải sáng chế nào cũng được đưa vào sử dụng.
Tùy lĩnh vực và thời kỳ, trăm patent (có khi hơn) mới có một cái được đưa
vào sử dụng (vì còn tùy thuộc vào việc hệ thực tế tiếp nhận hay không) và
đem lại các ích lợi kinh tế cho chủ sở hữu. Có khi chủ sở hữu vừa ngưng
đóng tiền duy trì hiệu lực của patent hoặc vừa hết thời gian hiệu lực thì sáng
chế được sử dụng. Trong những trường hợp này, người sử dụng không cần
phải xin phép và trả tiền cho chủ sở hữu patent nữa vì sáng chế đó nay đã trở
thành của chung cho mọi người.
Chủ patent có thể chuyển nhượng quyền sở hữu sáng chế của mình hoặc
bán quyền (cho phép) sử dụng (Licence) từng phần hoặc hoàn toàn sáng chế
của mình cho người khác.
Sức mạnh công nghệ và thương mại của một công ty, quốc gia phản ánh
trong số lượng, chất lượng các sáng chế được bảo hộ bằng patent và số tiền
thu được nhờ các hợp đồng chuyển giao sáng chế (Licence). Bản tin "Sở
Hữu Trí Tuệ" của Hội sở hữu công nghiệp Việt Nam số 32, tháng 3/2004
dẫn theo Legal Media Group 10/1/2004 cho thấy bảng xếp hạng theo số
lượng các patent nhận được trong hai năm 2002 và 2003 của 10 công ty lớn
như sau:
