Chúng tôi chui vào ô tô của Hatter điên (Laurie đi xe máy) và băng qua cầu
để đến Babylon. Halloween là ngày lễ được yêu thích ở San Francisco. Năm
khu nhà dọc đường Castro đã bị ngăn hàng rào, và hàng nghìn người trong
những trang phục cầu kỳ đang chen lấn xô đẩy nhau, không quên để ý đến
phục trang của nhau và ngắm nhìn những anh chàng giả gái trong những bộ
đầm lấp lánh, miệng hát nhép Ethel Merman
hiểm hỏa hoạn trông ra đường.
74
Ethel Merman (1908-1984): Tên một ca sĩ/diễn viên nổi tiếng. (BTV)
Phục trang của năm nay thật đáng kinh ngạc: một người mặc như một giỏ
hàng khổng lồ, với hình mô phỏng rau củ và các loại chai lọ bằng giấy; rất
nhiều loài sinh vật ngoài hành tinh; và một vài samurai đối thủ mà Martha
có thể dễ dàng loại bỏ bằng cây kiếm nhựa. Những ác quỷ dracula mặt trắng
đi chung đám với phù thủy, kangaroo và bướm. Gần trạm dừng xe điện, một
đám ma cà rồng đang chơi đùa vui vẻ với một quả dưa muối ba chân.
Tôi ban phước rối rít hết bên phải lại sang trái – cho cả quỷ sứ lẫn thiên
thần, cả khỉ đột lẫn báo đốm. Những hiệp sĩ thời Trung cổ quỳ dưới chân tôi,
và những bà sơ (một số có ria mép) cũng te tái chạy đến để chào. Một bộ ba
cường tráng và vui vẻ trong bộ váy xòe cùng đôi giày ballet cỡ lớn cúi đầu
trịnh trọng để nhận những lời ban phước của tôi.
Bất chấp những đợt sa thải nhân công hàng loạt ở các nhà máy, thời hạn
thanh toán tiền thuê nhà, ma túy và AIDS, nhưng bằng một cách nào đó, San
Francisco vẫn tán dương cuộc sống.
Sáng thứ Hai, tôi đi làm muộn, bụng bảo dạ rằng kiểu gì cũng nhận được tin
nhắn từ người quản lý máy tính Elxsi. Nhưng làm gì có may mắn đó. Tôi gọi
quanh nhóm thiết kế tòa nhà, và nói chuyện với nhà vật lý học phụ trách
máy Elxsi.
“Anh có phát hiện ra điều gì bất thường ở chiếc Elxsi không?”
