Một giải pháp loằng ngoằng rắc rối? Đúng vậy. Có hiệu quả không? Biết đâu
đấy!
Tất cả những gì chúng tôi cần là 50 máy điện báo đánh chữ, máy in và máy
tính cỡ nhỏ. Ban đầu, việc này không có gì khó khăn cả – cứ việc đến đặt
vấn đề với quầy cung cấp vật tư của phòng thí nghiệm là được. Dave,
Wayne và các thành viên khác trong nhóm hệ thống miễn cưỡng cho tôi
mượn thiết bị máy tính đầu cuối của họ. Tới cuối giờ chiều thứ Sáu, chúng
tôi đã lắp đặt được 12 thiết bị theo dõi ở trạm điều phối. Số còn lại sẽ có mặt
ở đây sau khi mọi người ra về hết. Tôi vào từng văn phòng, tự ý trưng dụng
máy tính cá nhân ở các bàn thư ký. Họ sẽ nổi cơn tam bành vào thứ Hai tới,
nhưng xin lỗi thì dễ dàng hơn là xin phép.
Sàn nhà bày la liệt 50 máy điện báo đánh chữ lỗi thời cùng các loại máy tính
đầu cuối, trông không khác gì một cơn ác mộng của kỹ sư máy tính. Tôi
nằm ngủ ở giữa để tiện trông máy. Mỗi máy chịu trách nhiệm thu thập dữ
liệu từ một đường dây, và hễ có người kết nối với hệ thống, tôi lại choàng
tỉnh vì tiếng lạch cạch của bàn phím. Sau mỗi nửa giờ, một thiết bị sẽ hết
giấy in hoặc dung lượng lưu trữ, tôi lại phải lăn qua đó để bổ sung thêm.
Sáng thứ Bảy, Roy Kerth lay tôi dậy. “Gã hacker của anh đâu rồi?”
Vẫn còn bùng nhùng trong túi ngủ, chắc người ngợm tôi lúc đó hôi như cú.
Tôi hấp háy mắt như một gã đần, lẩm bẩm câu được câu chăng về việc kiểm
tra 50 chồng giấy.
Ông khịt mũi: “Trước khi sục sạo đống giấy kia, nhớ mang thiết bị trả về
chỗ cũ đấy. Anh cứ lăng xăng khắp chốn như gã điên, thửa thiết bị làm việc
của những người làm được việc. Anh gây sự với hàng chục nhà thiên văn
học rồi đấy. Mà anh đã làm được việc gì ra hồn chưa? Chưa hề. Anh nghĩ
đây là đâu hả, sân chơi riêng của anh chắc?”
Với đôi mắt lờ đờ mệt mỏi, tôi kéo từng chiếc máy trả về cho chủ nhân của
chúng. 49 máy đầu tiên không cho ra kết quả nào thú vị. Chiếc máy thứ 50
