người. Vật chất dưới dạng xã hội là kết quả hoạt động của con người. Quan niệm
duy vật về lịch sử của triết học Mác - Lênin đã đóng góp quan trọng trong việc
chứng minh vị trí hàng đầu, ưu thế của các quan hệ kinh tế trong hệ thống các quan
hệ xã hội đã tạo cơ sở khoa học để nhận thức đúng đắn các hiện tượng xã hội, để
nghiên cứu những quy luật khách quan của xã hội.
Như vậy, bản chất của thế giới là vật chất; thế giới thống nhất ở tính vật chất.
Thế giới vật chất có nguyên nhân tự nó, vĩnh hằng và vô tận với vô số những biểu hiện
muôn hình muôn vẻ.
2. Vật chất
a) Lược khảo các quan điểm trước Mác về vật chất
Vật chất với tư cách là phạm trù triết học đã có lịch sử khoảng 2.500 năm. Ngay
từ lúc mới ra đời, xung quanh phạm trù vật chất đã diễn ra cuộc đấu tranh không khoan
nhượng giữa chủ nghĩa duy vật và chủ nghĩa duy tâm. Giống như mọi phạm trù
khác, phạm trù vật chất có quá trình phát sinh và phát triển gắn liền với hoạt động thực
tiễn của con người và với sự hiểu biết của con người về giới tự nhiên.
Theo quan điểm của chủ nghĩa duy tâm thì thực thể của thế giới, cơ sở của mọi
tồn tại là một bản nguyên tinh thần nào đó, có thể là "ý chí của Thượng đế" là "ý niệm
tuyệt đối", v.v..
Theo quan điểm của chủ nghĩa duy vật thì thực thể của thế giới là vật chất, cái tồn
tại một cách vĩnh cửu, tạo nên mọi sự vật và hiện tượng cùng với những thuộc tính của
chúng.
Vào thời cổ đại các nhà triết học duy vật đã đồng nhất vật chất nói chung với
những dạng cụ thể của nó, tức là những vật thể hữu hình, cảm tính đang tồn tại ở thế
giới bên ngoài. Đỉnh cao của tư tưởng duy vật cổ đại về vật là thuyết nguyên tử của
Lơxíp và Đêmôcrít. Nguyên tử là các phần tử cực nhỏ, cứng, không thể xâm nhập được,
không cảm giác được. Nguyên tử có thể nhận biết được bằng tư duy. Nguyên tử có
nhiều loại. Sự kết hợp hoặc tách rời nguyên tử theo trật tự khác nhau của không gian tạo
nên toàn bộ thế giới. Thuyết nguyên tử tuy còn mang tính chất chất phác nhưng phỏng
đoán thiên tài ấy về cấu tạo vật chất đã có ý nghĩa định hướng đối với lịch sử phát triển
khoa học nói chung, đặc biệt là vật lý học khi phát hiện ra sự tồn tại thực của nguyên tử.
Từ thời kỳ phục hưng đặc biệt là thời kỳ cận đại thế kỷ XVII - XVIII, khoa học tự
nhiên - thực nghiệm ở châu Âu phát triển khá mạnh. Chủ nghĩa duy vật nói chung và
phạm trù vật chất nói riêng đã có bước phát triển mới, chứa đựng nhiều yếu tố biện
chứng.
Tuy vậy, khoa học thời kỳ này chỉ có cơ học cổ điển phát triển nhất, còn các
ngành khoa học khác như vật lý học, hóa học, sinh học, địa chất học... còn ở trình độ
thấp. Khoa học lúc này chủ yếu còn dừng lại ở trình độ sưu tập, mô tả. Tương ứng với
trình độ trên của khoa học thì quan điểm thống trị trong triết học và khoa học tự nhiên
78
