thời bấy giờ là quan điểm siêu hình - máy móc. Quan điểm đó đã chi phối những hiểu
biết triết học về vật chất. Người ta giải thích mọi hiện tượng của tự nhiên bằng sự tác
động qua lại của lực hấp dẫn và lực đẩy của các phân tử của vật thể, theo đó, các phần tử
của vật trong quá trình vận động là bất biến, còn cái thay đổi chỉ là trạng thái không gian
và tập hợp của chúng. Mọi phân biệt về chất giữa các vật thể đều bị quy giản về sự phân
biệt về lượng; mọi sự vận động đều bị quy về sự dịch chuyển vị trí trong không gian;
mọi hiện tượng phức tạp bị quy về cái giản đơn mà từ đó chúng được tạo thành. Niềm tin
vào các chân lý trong cơ học Niutơn đã khiến các nhà khoa học đồng nhất vật chất với
khối lượng, coi vận động của vật chất chỉ là biểu hiện của vận động cơ học, nguồn gốc
vận động nằm ngoài vật chất. Kế thừa quan điểm nguyên tử luận cổ đại, các nhà triết
học duy vật cận đại vẫn coi nguyên tử là phần tử nhỏ nhất, không thể phân chia được,
tách rời nguyên tử với vận động, không gian và thời gian, v.v..
b) Nguyên nhân dẫn đến sự bế tắc của những quan điểm trước Mác
về vật chất
Cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX, khi xuất hiện những phát minh mới trong khoa
học tự nhiên, con người mới có được những hiểu biết căn bản hơn, sâu sắc hơn về
nguyên tử. Năm 1895 Rơnghen phát hiện ra tia X; năm 1896, Béccơren phát hiện ra hiện
tượng phóng xạ; năm 1897 Tômxơn phát hiện ra điện tử và chứng minh được điện tử là
một trong những thành phần cấu tạo nên nguyên tử. Nhờ phát minh này, lần đầu tiên
trong khoa học, sự tồn tại hiện thực của nguyên tử đã được chứng minh bằng thực
nghiệm. Năm 1901, Kaufman đã chứng minh được khối lượng của điện tử không
phải là khối lượng tĩnh, mà là khối lượng thay đổi theo tốc độ vận động của điện tử.
Những phát hiện đó là bước tiến mới của loài người trong việc nhận thức và làm chủ
giới tự nhiên, nó bác bỏ quan niệm siêu hình về vật chất. Những quan niệm đương thời
về giới hạn tột cùng của vật chất là nguyên tử hoặc khối lượng đã sụp đổ trước khoa
học. Vấn đề là ở chỗ, trong nhận thức lúc đó, các hạt điện tích và trường điện từ coi là
cái gì đó phi vật chất. Đây chính là mảnh đất để chủ nghĩa duy tâm lợi dụng. Những
người theo chủ nghĩa duy tâm cho rằng "vật chất" của chủ nghĩa duy vật đã biến mất,
nền tảng của chủ nghĩa duy vật đã sụp đổ.
Sự phát triển của khoa học và cuộc đấu tranh chống chủ nghĩa duy tâm đòi hỏi các
nhà duy vật phải có quan điểm đúng đắn hơn về vật chất qua định nghĩa kinh điển về
vật chất của V.I. Lênin.
c) Quan điểm của chủ nghĩa duy vật biện chứng về vật chất
Kế thừa tư tưởng của C. Mác và Ph. ăngghen; tổng kết những thành tựu khoa học
tự nhiên cuối thế kỷ XIX, đầu thế kỷ XX và từ nhu cầu của cuộc đấu tranh chống chủ
nghĩa duy tâm, V.I. Lênin đã định nghĩa:
"Vật chất là một phạm trù triết học dùng để chỉ thực tại khách quan được đem lại
cho con người trong cảm giác, được cảm giác của chúng ta chép lại, chụp lại, phản ánh
79
