Ngôi nhà cũng vậy. Về những người ở cùng, vì tiến sĩ Ashton khá giả
lại không có con cái, do đó ông đã nhận làm con nuôi, hay chịu trách nhiệm
nuôi dưỡng, một đứa trẻ mồ côi con cô em vợ, tên là Frank Sydall. Thằng
bé đến ở trong căn nhà này từ nhiều tháng nay. Rồi một ngày kia có một lá
thư từ một vị quý tộc Ireland, tức là bá tước Kildonan (học cùng với tiến sĩ
Ashton ở trường đại học) hỏi xem tiến sĩ có thể cho đứa con trai thừa tự
duy nhất là Tử tước Saul đến ở trong gia đình để tiến sĩ làm giám hộ cho nó
được không. Ngài Kildonan sắp đi Lisbon nhậm chức trong sứ quán, thằng
bé không phù hợp với chuyến đi này. "Không phải vì cháu không đủ sức
khoẻ, mặc dù ông sẽ thấy tính khí cháu rất bất thường" (gần đây tôi nghi
ngờ và bây giờ thì khẳng định điều đó). Bà vú già của nó bảo tôi là nó bị
ma ám nhưng thôi, để tiến sĩ xác định đó là cái gì. Cánh tay tiến sĩ xưa đã
mạnh, nay tôi dành thẩm quyền cho ông cần làm gì cứ làm. Thực tế nó
chẳng có bạn cùng tuổi để chơi, thành ra cứ ủ rũ lang thang trong các tầng
hầm, các nghĩa địa. Từ đấy tha về các chuyện kinh khủng làm bọn đầy tớ
của chúng tôi hết hồn. vậy là xin nói trước với vợ chồng ông như vậy" có lẽ
họ thấy khả năng một vị trí giám mục ở Ireland (ám chỉ bởi một câu trong
thư của Bá tước) mà tiến sĩ Ashton nhận trách nhiệm giám hộ Tử tước Saul
với hai trăm ghi nê một năm trong năm tới.
Thế là vào một đêm tháng Chín, cậu tử tước đến. Ra khỏi xe ngựa, trước
tiên cậu đến nói chuyện và cho tiền đứa nhỏ đưa thư, sau đó vỗ vào cổ con
ngựa. chẳng biết có phải con ngựa sợ hay không, nhưng suýt xảy ra tai nạn
hiểm nghèo vì con vật chồm lên, người dẫn ngựa trạm bị quật xuống đất,
rơi mất tiền thù lao, mãi sau này anh ta mới phát hiện ra, cột cổng bị tróc
sơn, bánh xe chẹt và chân người trong nhà ra xách hành lý. Khi Lord Saul
bước lên bậc tam cấp có ánh sáng đèn cổng soi vào, cậu được tiến sĩ
Ashton ra đón. Cậu ta mười sáu tuổi, gày xanh, tóc đen bóng. Trước tai nạn
vừa qua, cậu khá bình tĩnh và tỏ ra lo lắng cho người bị đau. Giọng cậu nhẹ
nhàng, vì, không có âm sắc Ireland mới lạ chứ!
